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L'équipe invitée espagnole Kern Pharma a créé la surprise lors de la 79e édition du Tour d'Espagne en remportant trois victoires d'étape. Selon Urko Berrade, vainqueur de la 18e étape jeudi, ce succès n'est pas dû au hasard : "Depuis le début de la saison, nous avions la Vuelta en tête. Notre préparation a été remarquable. Ce n'est pas simplement une question de chance."
Pour Berrade, 26 ans, cette victoire est d'autant plus significative puisqu'il s'agit de son premier succès professionnel, et qu'il l'a obtenu devant son public au Pays basque : "C'est un rêve devenu réalité. Gagner une étape si près de chez soi, entouré de ma famille et de mes amis… Et à la fin de la Vuelta, alors qu'il restait si peu d'opportunités, il semblait difficile de décrocher une autre victoire. J'avais déjà été proche dans d'autres étapes, avec une cinquième et une huitième place. C'est incroyable."
Dans la phase finale de l'étape, Berrade a su tirer parti de l'avantage numérique de son équipe dans l'échappée matinale. "Après la montée la plus difficile de la journée, nous avions le nombre. J'ai donc contrôlé le groupe pour permettre à notre sprinteur, Pau (Miquel), de saisir sa chance. Mais à l'approche de la ligne d'arrivée, alors que tout le monde était épuisé, l'équipe m'a dit que nous avions tous une opportunité. J'ai foncé sans regarder derrière moi, et en franchissant la ligne, je me suis retrouvé soudainement vainqueur !"
Pour Kern Pharma, cette victoire est la troisième de la saison, toutes obtenues lors de la Vuelta. Plus tôt dans l'année, l'équipe espagnole n'avait gagné qu'une étape dans le Tour des Alpes Isère, une compétition semi-professionnelle de niveau 2.2.
