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Les rois scandinaves de l'athlétisme, les détenteurs du record du monde du saut à la perche Mondo Duplantis et du 400m haies Karsten Warholm, s'affrontent mercredi à Zurich sur un 100m après qu'ils ont tous les deux parié qu'ils étaient capables de battre l'autre sur la distance.
Organisée mercredi soir (20h30) à Zurich par leurs sponsors communs, à la veille du meeting Ligue de Diamant, la confrontation opposera le perchiste suédois, 24 ans, et le hurdleur norvégien, 28 ans. Un prix, gardé secret, est réservé pour le gagnant et un gage "qui va faire mal" est prévu pour le perdant dès le lendemain.
Sur le papier, avantage à Karsten Warholm, habitué aux départs en starting-blocks et qui a un record un peu plus rapide qu'Armand Duplantis sur 100m (10.49 en 2017 contre 10.57 en 2018). Mais d'autres soulignent les qualités de vitesse remarquables de Duplantis, bien plus rapide que ses concurrents quand il a une perche à la main.
Tout est parti en 2023 lors du meeting de Monaco, quand Duplantis avait lancé à Warholm qu'il se pensait capable de le battre sur 100m et lui avait proposé de faire une course. "J'adorerais", avait répondu Warholm avant de serrer la main de son futur adversaire.
"Pour moi, c'était juste du +shit talk+, mais j'ai vu la piste aujourd'hui et je commence à réaliser", a raconté Duplantis.
Le jeune Suédois, au meilleur de sa forme après son deuxième titre olympique et après avoir amélioré une dixième fois le record du monde (6m26) fin août, a pris le défi au sérieux, s'entraînant pour les départs avec l'Américain Fred Kerley, médaillé de bronze sur 100m à Paris.
"Depuis les JO, je n'ai pas touché une perche sauf pour les compétitions. Je n'ai fait que des +starts+, que des +starts+", a raconté Duplantis.
