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"C'est sans aucun doute le meilleur coach que j'ai vu de mon vivant" assure Jürgen Klopp, entraîneur de Liverpool, à propos de son rival de Manchester City Pep Guardiola, avant leur confrontation au sommet dimanche en Premier League. "Je fais le même métier et je suis plutôt bon alors je sais reconnaître l'excellence... Vous me demandez, je vous réponds. Pour moi, c'est lui le meilleur", a déclaré le technicien allemand en conférence de presse vendredi.
Un respect auquel Pep Guardiola s'est empressé de répondre sur le même ton. "Ça a toujours été un plaisir et ce le sera dimanche aussi même si on essaiera de gagner" a-t-il déclaré. "On apprend toujours du jeu de ses équipes... C'est un homme passionné, il aime le football et il sera de retour tôt ou tard" a ajouté l'entraîneur espagnol.
Les deux entraîneurs s'opposent depuis plusieurs années en Premier League. Lors des six dernières saisons, Manchester City a remporté cinq fois le championnat, Liverpool une. Cette année, les deux équipes se disputent encore la tête du classement, avec avant cette 28e journée une légère avance pour les Reds (63 contre 62 points). Le tout avec Arsenal en embuscade (3e, 61 points).
Dimanche, Jurgen Klopp part avec l'avantage d'être à domicile, un facteur qu'il a qualifié de "très important". Depuis 2003, Liverpool n'a perdu qu'une seule fois à Anfield contre les Citizens, c'était en 2021 et le stade était vide en raison de la pandémie.
Une victoire ce week-end donnerait une avance de quatre points à Liverpool sur City mais Jürgen Klopp a vite minimisé l'importance de ce match en expliquant qu'il était trop tôt pour le qualifier de décisif. Cette rencontre pourrait marquer l'un des derniers duels entre les deux entraîneurs. Le technicien allemand a annoncé officiellement qu'il allait quitter son club en fin de saison.
De quoi donner encore plus de saveur au choc de dimanche. "Il a parfaitement expliqué la raison (de son départ)", a estimé "Pep" Guardiola. "En Premier League, c'est la dernière fois (qu'ils vont s'affronter, NDLR), mais peut-être qu'en Coupe, nous pourrons nous retrouver", a-t-il dit, les deux équipes étant qualifiées en quart de finale.
