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L'attaquant anglais de 22 ans Mason Greenwood, formé à Manchester United et ancien grand espoir de l'équipe nationale anglaise, s'est officiellement engagé avec l'Olympique de Marseille jeudi malgré la polémique entourant sa venue à cause d'une affaire de violence conjugale.
Le joueur avait été suspendu par la Premier League et par son ancien club en 2022, à la suite d'accusations de viol et d'agression sur sa compagne, des charges abandonnées depuis.
Avant même l'officialisation de ce transfert, dont la durée n'a pas été précisée, le maire divers gauche de Marseille, Benoît Payan, avait d'ailleurs réagi à cette arrivée annoncée en déclarant sur RMC: "Je ne veux pas que mon club soit couvert par la honte de quelqu'un qui tape sa femme."
Le buteur anglais, formé à Manchester United, a débuté sa carrière avec les Red Devils en Ligue des champions en 2019, devenant le plus jeune joueur de l'histoire à porter le maillot rouge dans cette compétition.
En 129 matchs avec son club formateur, il a totalisé 35 buts et 12 passes décisives et participé notamment à la finale de la Ligue Europa 2021, perdue contre Villarreal. Avant cela, il avait honoré sa première cape avec l'équipe d'Angleterre en septembre 2020 lors d'un match de Ligue des Nations contre l'Islande.
Mais tout déraille en janvier 2022, quand ce grand espoir du football anglais est arrêté après la diffusion sur les réseaux sociaux de photos et vidéos montrant une jeune femme le visage en sang, avec des contusions sur le corps.
"A tous ceux qui veulent savoir ce que Mason Greenwood me fait réellement", indiquait le commentaire accompagnant les publications.
Les charges contre lui sont finalement abandonnées en février 2023: selon un porte-parole du Crown Prosecution Service (CPS, le parquet britannique) cité par l'AFP à l'époque, "le retrait de témoins clés et de nouveaux éléments" ont motivé l'abandon des charges.
Lors de la période de mercato suivante, les Red Devils annoncent le départ de leur ancienne pépite: "Toutes les parties, Mason inclus, reconnaissent les difficultés pour lui de reprendre sa carrière à Manchester United", pouvait-on lire dans le communiqué publié le 21 août 2023.
Il est alors exfiltré en prêt dans le club espagnol de Getafe, où il termine l'année 2023/2024 avec 10 buts et 6 passes décisives, étant élu meilleur joueur de la saison par les supporters du club.
- "Grand attaquant" ? -
Ce retour réussi sur les terrains aura donc convaincu les dirigeants olympiens de miser sur lui pour remplacer Pierre-Emerick Aubameyang sur le front de l'attaque marseillaise.
L'international gabonais de 35 ans venait lui d'annoncer son départ du sud de la France, pour le club saoudien d'Al-Qadsiah, après une seule saison pourtant très réussie.
Malgré un exercice 2023/2024 très décevant de l'OM, avec une huitième place en championnat et de multiples changements d'entraîneurs, Aubameyang avait lui surnagé, avec 30 buts et 11 passes décisives toutes compétitions confondues.
Il avait battu au passage le record historique de buts marqués en Ligue Europa (34), marquant 10 fois cette saison dans cette compétition, et avait été nommé meilleur joueur de la compétition.
L'ancien attaquant de Dortmund et d'Arsenal était arrivé libre de Chelsea à l'été 2023 pour remplacer le Chilien Alexis Sanchez, lui aussi resté seulement un an à l'OM.
Le club olympien peine à trouver de la stabilité au poste d'attaquant depuis une dizaine d'années, entre les échecs sportifs, malgré des dizaines de millions d'euros dépensés, et les réussites trop courtes.
Lors du mercato hivernal 2023, l'OM avait battu son record sur le marché des transferts en dépensant 32 millions pour l'attaquant portugais de Braga Vitinha. Mais le jeune buteur de 24 ans n'avait marqué que six buts en un an avant son départ pour le club italien du Genoa.
Le recrutement de Greenwood est lui aussi estimé autour des 30 millions d'euros, mais la polémique extra-sportive entourant son arrivée pourrait freiner une nouvelle fois l'OM dans sa quête du "grand attaquant".
