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L'Italie et la France, qui n'a plus gagné depuis 1977, étaient les deux grands favoris des bookmakers, suivies par Malte. Mais ces deux premiers pays n'ont pas dû participer aux demi-finales. Ils pourront directement participer à la grande finale sans phase éliminatoire, tout comme l'Espagne, le Royaume-Uni et l'Allemagne. Surnommés les "Big Five", ces cinq pays sont exempts de passer les phases éliminatoires car ils contribuent largement plus que les autres à l'organisation du concours.
Pour rappel, la Belgique s'est qualifiée elle aussi, grâce à la performance du groupe Hooverphonic et de sa chanteuse de Geike Arnaert interprétant le titre "The Wrong Place".
L'événement réinventé
Des milliers de fans, emblématiques du concours haut en couleur, agitant traditionnellement des drapeaux de pays devant les caméras de télévision, ont été privés du déplacement à cause des restrictions de voyage liées à la pandémie.
Les conditions sanitaires ont forcé l'événement, suivi chaque année par plusieurs millions de téléspectateurs, à se réinventer après son annulation en 2020, une première dans l'histoire de la compétition. 3.500 spectateurs, testés au préalable, ont été autorisés à assister aux demi-finales, à la finale et aux six répétitions générales. Cela représente 20% de la capacité de la salle de spectacle.
Depuis le début de la compétition, les candidats sont enfermés dans une "bulle spéciale" et testés quotidiennement.
Cas Covid pour l'Islande et les Pays-Bas
Malgré cela, des cas de Covid-19 ont été signalés parmi plusieurs délégations, dont celle de l'Islande, qui a été contrainte de rentrer à la maison et participe grâce à des vidéos enregistrées.
Privé aussi du show en direct, le lauréat de la dernière édition, qui, comme le veut la tradition, devait chanter sa ballade victorieuse "Arcade" sur scène lors de la finale. "Très déçu", le Néerlandais Duncan Laurence a été testé positif au Covid-19, et devrait participer au spectacle par vidéo.
L'Italie ou la France?
Ils sont quatre, une fille et trois garçons, nés avec le siècle et biberonnés aux rifs saturés du rock: le groupe italien Måneskin, qui professe de faire du neuf avec du vieux, caracole en tête des pronostics, suivi par la représentante française.
Souvent comparée à Edith Piaf, Barbara Pravi, 28 ans, pourrait permettre à l'Hexagone de remporter sa première victoire en 44 ans avec son titre "Voilà", chanson sur l'affirmation de soi, un morceau à la fois journal intime et carte de visite lancée à un public à conquérir.
"Ce que je trouve formidable c'est que c'est une chanson en français, qui s'inscrit dans une tradition française et que les bookmakers -- des gens du monde entier, donc -- la mettent très haut dans leur classement", s'est réjoui la chanteuse auprès de l'AFP à quelques jours du grand soir.
Malte pourrait ravir la victoire grâce à Destiny Chukunyere, tout juste âgée de 18 ans, avec sa chanson "Je me casse", qui a déjà attiré l'attention de Sony Music, avec qui elle a signé un contrat en avril.
Fidèle à la tradition, l'édition 2021 comporte aussi son lot de chansons détonnantes interprétées par des personnages extravagants, des artistes représentant une minorité ou désireux de transmettre un message au public.
La chanson chypriote raconte l'histoire d'une femme tombant amoureuse du diable, tandis que le titre féministe de la chanteuse russe d'origine tadjike Manija a été fustigé par des conservateurs en Russie.
Une bouffée d'air frais
Sous le thème "Ouvrons !", l'édition 2021 de l'Eurovision offre malgré l'ombre du coronavirus une bouffée d'air frais aux Rotterdamois.
A l'entrée de la gare centrale, des fans posent devant une reproduction de l'emblématique trophée du concours. Des bâtiments et monuments de la ville, tel que l'iconique pont Érasme, ont été décorés de paroles inoubliables de titres lauréats d'éditions précédentes tels que "Waterloo" ou "Lalala".
La finale se tiendra ce 22 mai à l'Ahoy de Rotterdam, aux Pays-Bays hôtes de la compétition musicale.
