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Un système de défense antimissile américain est désormais "en place" en Israël, a dit le ministre de la Défense des Etats-Unis, qui a justifié ce déploiement par la volonté de protéger son allié israélien d'une nouvelle attaque iranienne de missiles.
"Ce système est en place. Nous ne dirons pas s'il est opérationnel ou pas mais nous avons la possibilité de l'utiliser très rapidement", a souligné Lloyd Austin selon des propos rapportés lundi par le Pentagone.
Ces propos interviennent alors qu'Israël s'apprêterait à répondre à une attaque de missiles iranienne au début du mois, présentée elle-même par les autorités de la République islamique comme une riposte à l'assassinat au Liban du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah, dans un raid israélien, et à celui à Téhéran du chef du Hamas Ismaïl Haniyeh, dans une attaque imputée à Israël.
La semaine dernière, le Pentagone avait déjà annoncé avoir déployé les soldats chargés de faire fonctionner ce système de défense antimissiles à haute altitude (Thaad), considéré comme l'un des plus perfectionnés au monde et composé de lanceurs montés sur camions.
Ce déploiement "souligne l'engagement des Etats-Unis à défendre Israël et les Américains en Israël de toute attaque de missile balistique par l'Iran", avait alors assuré un porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder.
