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Un puissant séisme de magnitude 7,3 a secoué le Vanuatu mardi, déclenchant une alerte tsunami temporaire. Un témoin dit avoir vu des cadavres dans les rues, une source policière confirme un mort et plusieurs blessés.
Au moins une personne a perdu la vie dans le séisme de magnitude 7,3 qui a frappé mardi le Vanuatu, causant d'importants dégâts, selon la police citée par le média public australien ABC. Un témoin a aussi dit à l'AFP avoir vu des cadavres dans les rues de la capitale Port-Vila.
La source policière a confirmé un mort et avoir vu un triage de masse des blessés à l'hôpital.
Le témoin Michael Thompson, qui vit dans la zone, a aussi indiqué à l'AFP avoir vu des corps sans vie dans les rues de la capitale Port-Vila. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le séisme.
L'épicentre de ce séisme détecté à 12h47 locales (01h47 GMT) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l'ouest de la capitale de cette nation insulaire, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), déclenchant une alerte au tsunami, depuis levée.
L'ambassade des États-Unis à Port-Vila "a subi des dommages considérables et est fermée jusqu'à nouvel ordre", a par ailleurs indiqué la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué sur X. Selon les images publiées en ligne par M. Thompson, le tremblement de terre a endommagé ce bâtiment, qui abrite aussi l'ambassade française et la représentation diplomatique néo-zélandaise.
Le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé des fenêtres dans le bâtiment, qui abrite également les représentations diplomatiques d'autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, toujours selon les images partagées sur les réseaux sociaux.
L'ambassade australienne au Vanuatu a été évacuée, et la ministre des Affaires étrangères australienne, Penny Wong, a annoncé proposer l'aide de son pays à Vanuatu, pays "ami".
Le site internet du gouvernement du Vanuatu n'était pas consultable après le séisme.
La Croix-Rouge sur place a déjà annoncé avoir des volontaires prêts à porter assistance.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320.000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d'activité tectonique intense qui s'étend de l'Asie du Sud-Est au bassin Pacifique.
Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le Rapport annuel sur les risques mondiaux.
