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Des inondations soudaines dans la ville touristique thaïlandaise de Chiang Mai (nord) ont fait au moins trois morts, a déclaré dimanche un responsable de la santé, alors que les visiteurs évacuaient les hôtels avec de l'eau jusqu'aux genoux et que les magasins fermaient dans le centre-ville.
Saritdet Charoenchai, un responsable de la santé publique, a indiqué que trois personnes avaient péri, dont un homme de 44 ans qui a été électrocuté et une femme de 33 ans qui a été emportée par une "coulée de boue".
Plus de 80 personnes se sont réfugiées dans des abris, a-t-il ajouté, alors que près d'une douzaine de centres médicaux ont fermé en raison de la montée des eaux.
Les médias locaux ont rapporté que des milliers d'habitants, dont des personnes âgées et des enfants, avaient besoin d'être évacués après que la rivière Ping a atteint un niveau historique dans la nuit de samedi à dimanche.
Dans le centre-ville de Chiang Mai, des gens ont pataugé dans l'eau boueuse jusqu'à hauteur des genoux, et les eaux ont inondé la gare centrale, désormais fermée. Une télévision locale a diffusé des images montrant un moine marchant dans les eaux en train de transporter un cercueil jusqu'à un site de crémation.
Depuis plusieurs semaines, le nord de la Thaïlande est en proie à des inondations dévastatrices, amplifiées par le passage du typhon Yagi, mi-septembre, et les pluies diluviennes qui s'abattent sur la région durant cette saison.
Les récentes fortes averses ont fait monter le niveau de la rivière Ping à des niveaux "critiques", selon les autorités locales. Le niveau de l'eau a culminé samedi mais a légèrement baissé dimanche selon les autorités. Vingt provinces sont actuellement inondées, selon les autorités locales.
Une opération de sauvetage avait mis à l'abri, vendredi, plus d'une centaine d'éléphants du centre Elephant Nature Park, près de Chiang Mai, pris au piège des inondations qui ravagent cette partie du pays depuis plusieurs semaines.
Mais deux éléphants – nommés Fahsai, 16 ans, et Ploython, 40 ans, aveugle, selon les médias locaux – ont été retrouvés morts samedi.
"Mon pire cauchemar s'est réalisé lorsque j'ai vu mes éléphants flotter dans l'eau", a déclaré dimanche devant la presse locale Saengduean Chailert, directrice du parc naturel des éléphants.
