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Les deux astronautes américains coincés depuis le mois de juin dans la Station spatiale internationale (ISS) ne reviendront pas sur Terre avant "fin mars au plus tôt", a annoncé mardi la Nasa.
Initialement partis dans l'espace pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l'espace, sont coincés depuis six mois dans l'ISS en raison de défaillances sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés en juin.
Après de longues semaines de tests sur Starliner, l'agence spatiale américaine avait décidé à l'été de le faire revenir à vide et de ramener les deux naufragés avec la mission de SpaceX Crew-9.
Cette dernière a décollé fin septembre avec deux passagers à bord - au lieu des quatre prévus initialement - pour laisser deux sièges libres et a rejoint l'ISS où elle attend maintenant d'être relayée par la mission Crew-10.
Or la Nasa a annoncé mardi le report de février à "fin mars au plus tôt" du lancement de Crew-10 afin de donner "aux équipes de la Nasa et de SpaceX le temps de terminer le développement d'un nouveau vaisseau spatial Dragon".
Cette annonce retarde donc d'autant le retour sur Terre des deux astronautes naufragés et de l'équipage de Crew-9. S'ils reviennent bien en mars, Butch Wilmore et Suni Williams auront ainsi passé plus de neuf mois dans l'espace au lieu des huit jours initialement prévus.
