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La police aux frontières du Panama a démantelé mercredi une organisation qui faisait franchir clandestinement la jungle inhospitalière du Darien, à la frontière avec la Colombie, à des migrants chinois en route vers les Etats-Unis, a annoncé le parquet.
"Jusqu'à présent, nous avons appréhendé 15 personnes liées au trafic de migrants", a indiqué le procureur chargé de la lutte contre le crime organisé, Emeldo Marquez.
Les personnes interpellées, tous des Panaméens, appartiennent à une organisation "dédiée au trafic de migrants de différentes nationalités, en particulier de ressortissants chinois", a-t-il ajouté.
Les arrestations ont eu lieu dans la ville de Santa Fé, dans la province de Darien, une région frontalière avec la Colombie par laquelle passent des milliers de migrants tentant de gagner les Etats-Unis.
Des agents de la police aux frontières (Senafront), en collaboration avec le parquet, ont mené des descentes dans plusieurs maisons et fermes de la région et saisi des véhicules, dont des camions, utilisés pour le transport de migrants.
Plusieurs de ces maisons et fermes disposaient de caméras et d'appareils électroniques censés alerter de la présence de la police.
Selon l'accusation, les personnes arrêtées exploitaient un "itinéraire VIP" à travers la jungle, moins long que celui emprunté habituellement par les migrants, mais pour lequel ces derniers devaient payer beaucoup plus importante aux trafiquants.
En 2023, plus d'un demi-million de migrants ont traversé ce dangereux couloir de jungle. Depuis le début de l'année, plus de 220.000 l'ont franchi. Il s'agit principalement de Vénézuéliens, mais aussi d'Equatoriens, de Colombiens, de Haïtiens et de Chinois.
Le nombre de migrants chinois traversant la jungle est passé de 296 pendant toute la période 2010-2019 à plus de 12.000 depuis le début de l'année, selon les chiffres officiels panaméens.
