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L'Equatorien Baltazar Ushca, dernier extracteur de glace du volcan Chimborazo à plus de 5.000m d'altitude qui a inspiré de nombreux articles et documentaires, est décédé vendredi à l'âge de 80 ans, a annoncé la municipalité de la ville andine de Guano où il résidait.
"C'est avec un profond regret que nous annonçons la mort de notre bien-aimé +Mashi+, +Taita+ (+compagnon+, +père+ en langue amérindienne quichua, proche du quechua, parlée essentiellement en Equateur) Baltazar Ushca, le dernier extracteur de glace du majestueux Chimborazo, une icône nationale et internationale", a déclaré la municipalité sur ses réseaux sociaux.
La veille, la même source avait indiqué que Baltazar Ushca avait été grièvement blessé par un de ses taureaux.
Il avait dès l'âge de 15 ans suivi les traces de son père pour toute sa vie escalader les pentes du volcan Chimborazo, le plus haut sommet des Andes équatoriennes qui culmine à 6.263 mètres.
Dès qu'il trouvait de la glace, à partir de 5.000 mètres, il découpait des blocs de plusieurs dizaines de kilos qu'il redescendait pour vendre sur les marchés de la ville de Riobamba, dans le sud du pays.
Les extracteurs de glace ont lentement disparu en Equateur avec l'arrivée des réfrigérateurs, mais Balthazar Ushca a continué à exercer son métier, inspirant plusieurs articles et documentaires, comme étant le "dernier marchand de glace".
"Son œuvre est et restera une référence du savoir de notre peuple", a écrit l'Institut national du patrimoine culturel (INPC) d'Equateur sur X.
Rencontré par l'AFP en 2007, Baltazar Ushca constatait déjà les changements dus au réchauffement climatique.
"Le Chimborazo était sauvage et ne donnait pas facilement sa glace, mais le temps l'a apprivoisé. La neige (...) était si abondante qu'elle recouvrait le sol et que nous ne pouvions pas monter avec les animaux. Mais cela fait 20 ans que je ne la vois plus tomber", avait-il déclaré à l'époque.
À 73 ans, Balthazar Ushca était retourné sur les bancs de l'école pour terminer ses études primaires, et a ensuite assuré la promotion du musée de Guano.
