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Le pape François est arrivé lundi en milieu de journée à Dili, capitale du Timor oriental, pays à majorité catholique voisin de l'Indonésie, pour une visite de trois jours qui suscite déjà une ferveur hors norme.
L'avion papal, parti de Port Moresby peu après 12H10 locales, a atterri à Dili à 14H20 locales (bien 07H20, heure belge).
Après l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, il s'agit de la troisième étape de la tournée marathon du souverain pontife en Asie-Pacifique, la plus longue et lointaine de son pontificat, qui se poursuivra mercredi à Singapour et s'achèvera vendredi.
A Dili, ville coincée entre les montagnes et les eaux turquoise du détroit d'Ombai, les autorités ont nettoyé les routes et relogé les SDF.
L'histoire du plus jeune pays d'Asie du Sud-Est, une démocratie naissante de 1,3 million d'habitants, a été marquée par des siècles de colonisation portugaise, 24 ans d'occupation indonésienne (1975-1999) et un référendum soutenu par les Nations unies.
De lundi à mercredi, le pays -- qui a vu l'arrivée du catholicisme par les missionnaires au XVIe siècle -- connaîtra sa première visite papale depuis son indépendance en 2002, avec pour principal temps fort une messe en plein air où 700.000 fidèles sont attendus.
Lundi matin, lors d'une dernière rencontre avec quelque 10.000 jeunes de Papouasie-Nouvelle-Guinée au stade de Port Moresby, le pape a invité la foule à prier pour lui.
"Mon métier n'est pas facile!", a-t-il lancé en plaisantant, avant d'ajouter, en guise d'encouragement: "Dans la vie, tout le monde peut chuter (...) mais l'important est de ne pas rester à terre".
Il s'est ensuite envolé pour Dili où, dans la soirée, il s'exprimera devant les autorités au palais présidentiel.
La dernière visite papale remonte à Jean-Paul II en 1989, alors que le pays était encore sous occupation indonésienne.
