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Le producteur allemand de biscuits et gâteaux Bahlsen, qui confectionne notamment les Leibniz et Pick Up!, a grandement profité durant la Seconde Guerre mondiale de ses liens avec le régime nazi et du travail forcé de ses victimes, a démontré le travail de recherche de deux historiens. De 1940 à 1945, l'entreprise a appuyé sa croissance sur le travail forcé de plus de 800 personnes parmi lesquelles de nombreuses femmes ukrainiennes et polonaises.
Le recours au travail forcé était connu, mais des paroles maladroites de l'héritière de la fortune familiale, Verena Bahlsen, avaient lancé la polémique en 2019. La jeune femme avait lâché que les travailleurs forcés avaient été "bien traités" dans l'entreprise durant la période nazie.
Face au tollé, l'entreprise familiale fondée en 1889 à Hanovre avait commandé et financé une recherche historique sur son passé, qui est désormais bouclée. Le résultat est mis en vente ce mercredi: un livre de 600 pages écrit par les historiens Manfred Grieger et Hartmut Berghoff, explorant l'histoire de la fabrique de biscuits de 1911 à 1974.
Les historiens ont ainsi démontré que les travailleurs forcés polonais de Bahlsen touchaient des revenus moindres et recevaient des rations de nourriture plus petites que celles de leurs collègues, tandis qu'ils étaient exclus de toute vie publique. Les contacts sociaux avec les Allemands leur étaient interdits, et les hommes qui avaient eu des relations sexuelles avec des Allemandes étaient menacés d'exécution.
La famille Bahlsen a publié une déclaration mercredi, indiquant "regretter profondément l'injustice subie par ces personnes. Nous regrettons également de ne pas avoir affronté cette vérité douloureuse plus tôt".
