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Six membres d'un réseau criminel baptisé le "gang des tortues Ninja" ont été arrêtés en Malaisie et près de 200 tortues importées illégalement ont été sauvées, a indiqué mardi un responsable de la protection animale.
Il s'agit de la deuxième opération de police en une semaine visant ce réseau après la saisie fin juin de quelque 400 tortues d'une valeur de 3,8 millions de ringgits (750.000 euros) destinées au commerce lucratif d'animaux exotiques en Asie.
Les six hommes, quatre Cambodgiens et deux Malaisiens, appartenant à un réseau criminel international, le "gang des tortues Ninja", ont été interpellés lors d'un raid de la police le 2 juillet à Kuala Lumpur, a indiqué Abdul Kadir Abu Hashim, directeur général de la Faune sauvage et des parcs nationaux.
À cette occasion, quelque 200 tortues, d'une valeur estimée à environ 250.000 ringgits (48.000 euros), ont été saisies.
Parmi les animaux sauvés figurait l'émyde à cou rayé de Chine, une tortue d'eau douce en danger critique d'extinction.
Parmi les 200 reptiles se trouvaient aussi des exemplaires de tortue serpentine, tortue sillonnée, tortue léopard ou encore tortue charbonnière à pattes rouges, que l'on retrouve principalement en Amérique du Sud.
La semaine dernière, les autorités malaisiennes avaient annoncé avoir sauvé fin juin un premier groupe d'environ 400 tortues, "la plus grosse saisie (de tortues) des dix dernières années", selon M. Hashim.
Toutes les tortues ont été placées en quarantaine dans un centre de conservation de la faune.
Un peu partout en Asie, les tortues sont considérées comme pouvant apporter chance et prospérité.
