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La Bélarusse Aryna Sabalenka (2e mondiale) a battu l'Américaine Coco Gauff (4e) 1-6, 6-4, 6-4, samedi en demi-finales du WTA 1000 de Wuhan.
Gauff, 20 ans, pourra nourrir de très gros regrets avec ses 21 double fautes. Sabalenka, 26 ans, revient elle à 4-4 dans leurs confrontations sur le circuit.
Très agressive, sa cadette a réalisé un départ canon puisqu'elle a mené 5-0 en 19 minutes.
Sabalenka, harcelée sur son revers, a cédé une troisième fois son service dans la première manche, remportée par son adversaire 6-1.
L'Américaine s'est à nouveau emparée de son service dès l'entame du second set, poussant Sabalenka à tenter des coups gagnants sur chaque échange pour s'en sortir.
La Bélarusse a réussi à débreaker dans le jeu suivant mais, fébrile sur son revers, elle n'a pas ensuite conservé sa mise en jeu.
Trois double fautes de Gauff en un jeu lui ont néanmoins permis de revenir au score immédiatement à 2-2.
Toutefois, Sabalenka, toujours très friable sur son revers, n'a pas pu virer en tête car l'Américaine a réussi le break.
La N.2 mondiale a recollé à 4-4 après que Gauff, de plus en plus agacée, a encore commis trois double fautes sur son jeu de service.
Gauff a eu l'opportunité de mener 5-4 mais c'est elle qui a été breakée, ce qui a permis à Sabalenka de remporter la deuxième manche.
La Bélarusse a réussi le break d'entrée dans le set décisif et a bataillé à 2-0 pour le confirmer.
Menée 3-0, Gauff s'est rendue cette fois coupable de quatre double fautes en un jeu, finalement arraché de peu, stoppant ainsi l'hémorragie à sept jeux perdus d'affilée.
Derrière, à 3-1, elle s'est procurée deux balles de débreak, en vain.
Mais l'Américaine y est parvenue deux jeux plus tard pour revenir à 4-4.
Gauff a sauvé une première balle de match à 5-4 pour Sabalenka avant de s'incliner, comme un symbole, sur sa vingt-et-unième double faute.
Alors qu'elle ambitionne de détrôner au classement la N.1 mondiale, la Polonaise Iga Swiatek, absente à Pékin puis à Wuhan, ce succès est précieux pour la native de Minsk, qui avait remporté la dernière édition de ce WTA 1000, organisée en 2019 avant la pandémie.
En finale, sa quatrième dans un WTA 1000 cette saison, elle affrontera une joueuse chinoise: Qinwen Zheng (7e mondiale) ou Wang Xinyu (51e).
