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Le Chilien Alejandro Tabilo, tombeur de Novak Djokovic au troisième tour, s'est qualifié mercredi pour les demi-finales du Masters 1000 de Rome en dominant sans trembler le Chinois Zhizhen Zhang (56e mondial) 6-3, 6-4.
"Je joue sans aucun doute le meilleur tennis de ma vie... Là, j'essaye de rester impassible mais à l'intérieur, ça bout !", a commenté le Chilien.
"A chaque fin de match, je suis un peu tendu alors j'ai tenté de rester calme, de sourire et, Dieu merci, j'ai si bien servi à la fin que ça m'a aidé à conclure", a-t-il ajouté.
A 26 ans, Tabilo (32e mondial) jouera sa première demi-finale dans un tournoi au-dessus de la catégorie 250. Ce sera face à l'Allemand Alexander Zverev (5e) ou à l'Américain Taylor Fritz (13e), opposés dans la soirée.
"J'espère jouer au même niveau et même un peu mieux", a déclaré Tabilo, qui aura une journée de repos avant cette demi-finale prévue vendredi compte tenu du nouveau format du tournoi romain étalé sur douze jours.
Face à Zhang, il a éprouvé beaucoup moins de difficultés que pour battre le Russe Karen Khachanov au tour précédent (7-6, 7-6 en plus de deux heures et demie).
Il a réussi le break dans la première manche pour se détacher 4-2 et a converti sa seconde balle de set, non sans avoir sauvé deux balles de débreak.
Le Chinois a ensuite concédé immédiatement sa mise en jeu et s'est retrouvé mené 2-0 sans jamais pouvoir refaire son retard.
Tabilo a conclu la rencontre sur un ace à sa première balle de match après 1h26 de jeu.
