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Novak Djokovic, blessé au genou en glissant intempestivement en huitièmes de finale, avait prévenu qu'il n'était pas certain de pouvoir jouer son quart: une IRM a confirmé mardi sa prédiction et le Serbe, en quête d'un 25e titre du Grand Chelem, a déclaré forfait.
Ce forfait implique en outre qu'il perdra sa place de N.1 mondial à l'issue du tournoi au profit de Jannik Sinner, après y avoir passé en cumulé le record de 428 semaines (soit plus de huit ans !).
"Je suis vraiment triste d'annoncer que je dois déclarer forfait à Roland-Garros. J'ai joué avec tout mon coeur et j'ai tout donné dans le match d'hier (lundi en 8es de finale contre Francisco Cerundolo, ndlr) et malheureusement, à cause d'une lésion du ménisque médial du genou droit, mon équipe et moi avons dû prendre cette difficile décision, après avoir pris en compte toutes les considérations et entendu toutes les consultations", a écrit le Serbe sur les réseaux sociaux.
Son adversaire programmé en quarts de finale Casper Ruud, double finaliste sortant, accède donc sans jouer aux demies où il affrontera Alexander Zverev (4e) ou Alex De Minaur (11e) dont le quart se jouera mercredi.
Lundi soir, Djokovic avait battu Francisco Cerundolo 6-1, 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 en ayant recours à une forte dose d'anti-inflammatoires et avait expliqué s'être fait mal au début du deuxième set en glissant, selon lui, à cause d'un manque de terre sur le court.
- "Le rêve" -
Tenant du titre à Paris, le Serbe de 37 ans devait aller jusqu'en finale pour avoir une chance de rester sur le trône mondial. Sinner deviendra donc lundi à 22 ans le premier Italien N.1 mondial.
En attendant, il a éliminé le Bulgare Grigor Dimitrov (10e) 6-2, 6-4, 7-6 (7/3).
"C’est le rêve de tout le monde de devenir N.1 mondial. D’un autre côté, voir Novak déclarer forfait est très décevant. Je lui souhaite de guérir vite", a commenté Sinner en apprenant la nouvelle sur le court après sa qualification.
"Je vais essayer de ne pas trop y penser", a-t-il cependant ajouté car après avoir remporté l'Open d'Australie en janvier, il vise un deuxième Majeur.
Et il faudra qu'il soit au sommet de son art dès jeudi en demi-finales pour affronter Carlos Alcaraz (3e), vainqueur de l'US Open 2022 et de Wimbledon 2023.
L'Espagnol, demi-finaliste l'an dernier (battu par Djokovic), a nettement dominé mardi soir Stefanos Tsistipas (9e), finaliste 2021, 6-3, 7-6 (7/3), 6-4, et s'est dit "heureux de relever le défi" de Sinner.
"En ce moment, il joue le meilleur tennis au monde. Je suis heureux qu'il soit sur le circuit parce qu'il me pousse à être meilleur, à me lever le matin pour travailler en espérant être meilleur que lui. C'est un match que tout le monde veut voir", a commenté Alcaraz.
- La déferlante Swiatek -
Dans le tableau féminin, la vague Iga Swiatek a de nouveau déferlé pour engloutir, cette fois, la Tchèque Marketa Vondrousova (6e mondiale) et rejoindre l'Américaine Coco Gauff (3e) en demi-finales pour une revanche de la finale 2022 remportée facilement par la Polonaise.
"Tout a bien fonctionné. J'ai mieux servi que lors des tours précédents et ça m'a donné beaucoup de confiance. J'ai pu jouer sans me poser de questions", a savouré Swiatek après avoir balayé Vondrousova en 1h02.
La N.1 mondiale est plus que jamais favorite pour un quatrième titre sur la terre parisienne, le troisième d'affilée (après 2020, 2022, 2023), et un cinquième en Grand Chelem avec l'US Open 2022.
Seule l'ex-N.1 mondiale Naomi Osaka a réussi à menacer la Polonaise en cinq matches jusque-là cette année à Roland-Garros, au deuxième tour (victoire de Swiatek 7-6, 1-6, 7-5). Pour le reste, Swiatek a avalé ses quatre autres adversaires en ne leur laissant que 11 jeux au total.
Sa prochaine adversaire pourrait s'avérer moins conciliante: à désormais 20 ans, Gauff n'est plus aussi tendre qu'en 2022 et elle a en outre remporté son premier Majeur, l'an dernier à l'US Open.
Mardi, elle a pris le dessus 4-6, 6-2, 6-3 sur Ons Jabeur (9e).
