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L'Espagnol Rafael Nadal, absent du tennis mondial depuis près d'un an, affrontera un joueur issu des qualifications pour son retour en compétition lors du premier tour du tournoi ATP 250 de Brisbane, une compétition de préparation pour l'Open d'Australie, selon le tirage au sort effectué samedi.
La date de la rencontre (dimanche ou lundi) et le nom de l'adversaire de l'ex-numéro un mondial de 37 ans, vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem, seront connus ultérieurement, les qualifications devant se terminer samedi après-midi. Parmi les joueurs qui disputent actuellement cette phase de qualifications figurent l'Autrichien Dominic Thiem et l'Argentin Diego Schwartzman, deux anciens du Top-10 mondial.
Nadal n'a plus joué depuis sa défaite à l'Open d'Australie en janvier 2023, après laquelle il a subi deux opérations de la hanche qui l'ont éloigné des courts et ont failli provoquer l'arrêt de sa carrière.
Son retour à Brisbane, tournoi pour lequel il a obtenu une wild card, est très attendu alors qu'il pourrait disputer sa dernière saison.
"Je me sens bien", a-t-il déclaré vendredi à l'occasion d'un événement promotionnel à Brisbane, tout en précisant qu'il "n'attend pas grand chose" de son retour en compétition. "Je ne vais pas me plaindre, je me sens bien mieux que je n'aurais pu l'espérer il y a un mois, mais selon moi, il est impossible de penser à remporter des tournois aujourd'hui".
"Rien n'est impossible, mais pour moi, rien que le fait d'être ici est une victoire", a ajouté le Majorquin, qui rencontrera le vainqueur du duel entre le Russe Aslan Karatsev (ATP 35/N.8) et l'Australien Jason Kubler (ATP 102) s'il se qualifie pour le deuxième tour.
Tête de série N.1, le Danois Holger Rune (ATP 8) débutera pour sa part face à l'Australien Max Purcell (ATP 45).
