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Elise Mertens (WTA 27) était soulagée, mardi à Paris, d'avoir franchi avec succès le premier tour à Roland-Garros dans une journée gâchée par la pluie. La Limbourgeoise a battu 6-3, 7-6 (10/8) la débutante argentine Maria Lourdes Carle (WTA 82) après avoir écarté six balles d'égalisation à un set partout.
"Ce fut une très longue journée", a-t-elle confié après sa victoire. "J'étais là depuis 8h ce matin et il est passé 20h. On a l'habitude en tennis, mais devoir attendre si longtemps était exceptionnel. Je suis très bien entrée dans la partie. Le court était un peu plus rapide au début. Et j'ai gagné le premier set facilement. Puis, il s'est mis à pleuvoir. Les balles sont devenues plus lourdes. Et elle a commencé à mieux jouer. Je pense qu'elle préférait ce genre de conditions. Je suis évidemment très heureuse d'avoir gagné en deux sets. Ce n'était pas évident."
Mertens était surtout fière d'avoir réussi "à garder la tête froide" dans un deuxième set, où elle fut menée 5-3, 15-40 sous une pluie qui se faisait de plus en plus insistant.
"J'ai essayé de jouer point par point et je suis très contente d'avoir pu écarter ces balles de set, notamment quand elle a touché la ligne à 6-5", a-t-elle poursuivi. "Cela m'a un peu rappelé le match de l'année dernière contre la Colombienne Osorio. C'était sur le même court, d'ailleurs (elle avait gagné 6-3, 7-6, ndlr). Le public m'a bien aidée également. Les tribunes étaient pleines, avec des drapeaux belges. Il y a eu plein de retournement de situation dans ce tie-break, mais c'est le tennis, même si je n'aurais jamais imaginé que cela finisse 10/8. À l'arrivée, je suis bien sortie des blocs. C'est le plus important."
Elle affrontera au deuxième tour la Croate Petra Martic (WTA 81).
