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Gilles-Arnaud Bailly (ATP 869) a fait honneur à l'invitation qu'il a reçue des organisateurs de l'European Open de tennis afin de participer aux qualifications de la 9e édition du tournoi anversois. Lundi en début d'après-midi, le Bilzenois de 19 ans a rejoint le tableau final en éliminant au 2e tour des qualifs le Géorgien Nikoloz Basilashvili (ATP 318) 7-6 (7/4), 6-1.
"C'est incroyable de me qualifier ici. Je ne me suis jamais senti aussi bien. Cela fait vraiment du bien parce que cela arrive après une période très difficile. Cet été, je n'arrivais pas à gagner un match (ce qui explique aussi son recul au classement (-267 places cette semaine) après avoir passé six mois à l'université du Texas en début d'année où il n'a pas joué sur le circuit, ndlr)."
Bailly avait déjà eu l'occasion d'évoluer dans un tableau final à Anvers après avoir bénéficié d'une invitation. Il avait mené la vie dure à David Goffin qu'il poussa aux trois manches: 7-6 (9/7), 5-7, 6-4. "Je n'ai jamais oublié le match contre David, mais c'était un rêve de me qualifier ici cette fois."
L'aventure américaine de Gilles-Arnaud Bailly n'a pas été toute rose. S'il a progressé sur le plan offensif, il a estimé avoir perdu en mobilité. Il a aussi perdu du poids (3 à 4 kilos). "C'était un peu plus dur pour mon corps, pour tenir. Il m'a fallu beaucoup de temps, trois, quatre mois avant de me sentir de mieux en mieux. Maintenant, je suis content de ma forme."
Interrogé sur l'adversaire qu'il souhaitait rencontrer au premier tour, le Limbourgeois a répondu: "J'ai rencontré Bautistat Agut (60e mondial) une fois. Si je peux le rejouer, ce serait bien parce que lui aussi aime beaucoup les rallyes."
Ce sera finalement l'Allemand Daniel Altmaier (ATP 84).
