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Déjà sacrée aux JO de Paris, l'Australienne Grace Brown est devenue la première femme de l'histoire à décrocher la même année le titre olympique et mondial du contre-la-montre en s'imposant dimanche lors des Championnats du monde à Zurich.
Sur un parcours exigeant de 29,9 km, la coureuse de l'équipe FDJ-Suez a devancé de 16 secondes la Néerlandaise Demi Vollering et de 56 secondes l'Américaine Chloe Dygert.
Les Françaises Juliette Labous et Cedrine Kerbaol ont pris respectivement la 9e et la 14e place.
"Je vis un rêve depuis quelques mois. Encore de l'or, c’est fabuleux", a réagi Grace Brown qui prendra sa retraite en fin de saison à l'âge de 32 ans.
Longtemps abonnée aux places d'honneur, avec notamment une deuxième place sur le chrono des Mondiaux de l'an dernier à Glasgow et une quatrième place à Tokyo-2020, l'Australienne réalise une dernière saison de rêve qui l'a aussi vue gagner la grande classique belge Liège-Bastogne-Liège.
"Beaucoup de gens me disent que je ne peux pas m'arrêter après ça. Mais non, c'est toujours prévu. Je me sens bénie d'avoir pu faire une telle carrière et de la terminer d'une telle manière", a dit Brown, pressée de retrouver sa famille et son continent qui lui manquent énormément.
Juchée sur un vélo aux couleurs dorées, elle a poussé un très gros braquet pour repousser les assauts de Vollering, la lauréate du Tour de France 2023 qui a été la seule à pouvoir rivaliser avec elle dimanche.
"L'expérience des JO m'a donné beaucoup de confiance. Je suis arrivée ici avec une approche différente, plus détendue. Le titre olympique m'a libérée", a-t-elle expliqué.
"Sur les derniers kilomètres, je n'ai cessé de m'encourager, de me dire: +tu peux le faire, tu peux devenir championne du monde+. Ça m'a aidée à appuyer sur les pédales jusqu'au bout", a insisté l'Australienne qui disputera aussi la course en ligne samedi prochain.
