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Derniers rescapés français des coupes d'Europe, Toulouse et Clermont ont bien préparé leurs demi-finales respectives en dominant le Racing 92 et le Stade français samedi lors de la 22e journée du Top 14, également marquée par la fin de l'invincibilité de Bayonne à Jean-Dauger.
. Toulouse et Clermont sont prêts
Le Stade toulousain abordera l'esprit libéré, le week-end prochain, la réception au Stadium des Harlequins anglais en Champions Cup après son succès autoritaire sur le Racing (32-12).
Les champions de France en titre ont fait la différence en seconde période, malgré un fort vent de face, après l'entrée en jeu d'Antoine Dupont, auteur d'un essai et d'une passe décisive.
"On sort de ce match avec confiance, en ayant le sentiment d'avoir fait le travail. On est sereins", a affirmé le deuxième ligne international Thibaud Flament.
Toulouse revient à deux longueurs du leader, le Stade français, battu en soirée à Clermont (41-18) après avoir évolué dès la 26e minute en infériorité numérique.
Les Auvergnats, vainqueurs avec le bonus offensif, grâce notamment à un doublé de leur ailier Alivereti Raka, ont eux aussi engrangé de la confiance avant de défier les Sharks sud-africains dans le dernier carré de la Challenge Cup à Londres.
. Bayonne, fin de série
L'Aviron bayonnais était encore en Pro D2 la dernière fois qu'il s'était incliné dans son stade Jean-Dauger, le 21 janvier 2022 face à Grenoble (37-35).
Plus de deux ans et 28 victoires après, la série a pris fin face aux voisins de Bordeaux-Bègles (34-15), en grande partie à cause de l'ailier des Bleus Louis Bielle-Biarrey, auteur d'un doublé, et du pied de Maxime Lucu.
Les Girondins, débarrassés de la Champions Cup, en profitent pour se hisser à la troisième place du classement. Les Basques, déjà récemment battus à Anoeta par Toulon (46-10), vont eux devoir se concentrer sur le maintien.
. Perpignan peut rêver
Où s'arrêtera l'Usap? Passé par un barrage lors des deux dernières saisons pour se maintenir en Top 14, le club catalan peut cette fois rêver de phase finale.
Beaucoup de ses supporters avaient fait le court déplacement jusqu'à Montpellier et ils ne l'ont sûrement pas regretté, puisque leur équipe y a signé une cinquième victoire consécutive en championnat (25-20).
De quoi hisser Perpignan à la sixième place provisoire, avec un calendrier plutôt abordable dans le sprint final (réceptions de Clermont et Bordeaux-Bègles, déplacements à Bayonne et Pau).
. Le bon coup du LOU
Lyon a fait la bonne opération de la journée dans la course au maintien avec son succès bonifié sur Pau (38-20), dans un match tourné vers l'offensive (six essais à trois).
À quatre journées de la fin de la phase régulière, le LOU compte désormais huit points d'avance sur l'avant-dernière place, synonyme de barrages, occupée par Montpellier.
Les Palois lâchent en revanche du lest dans la perspective d'une qualification pour la phase finale, comme Castres, battu à Oyonnax (22-19) après avoir reçu deux cartons rouges.
Une première victoire en 2024 pour le club de l'Ain, à qui la dernière place semble toutefois promise.
La 22e journée se refermera dimanche (21h05) par un choc entre prétendants à la phase finale, La Rochelle (7e) et Toulon (5e).
