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Jayson Tatum et Jaylen Brown ont marqué 61 points à eux deux pour permettre à Boston de s'imposer à Cleveland, alors que Kyrie Irving et Luka Doncic ont assuré le succès de Dallas contre Oklahoma City, samedi lors des play-offs de la NBA.
Tatum a inscrit 33 points et Brown 28 pour les Celtics, qui se sont imposés 106 à 93 sur le parquet des Cavaliers. Boston, tête de série N.1 à l'Est, avait été surpris par Cleveland à domicile lors du deuxième match mais l'équipe coachée par Joe Mazzulla mène désormais 2-1 dans cette demi-finale de Conférence au meilleur des sept manches.
Les Celtics sont sortis d'un premier quart-temps très serré avec une avance de deux points et n'ont ensuite plus jamais été menés, portant leur avance à 23 points points dans le troisième quart-temps, démarré tambour battant.
"Nous voulions simplement rebondir", a déclaré Tatum, qui a également pris 13 rebonds. "Nous étions dos au mur, c'était donc un bon test pour nous, pour voir comment nous allions réagir", a déclaré l'ailier All Star de 26 ans. "Nous étions prêts à relever le défi", s'est-il félicité.
En face, Donovan Mitchell a marqué 33 points pour les Cavaliers, mais il a semblé se blesser au genou gauche, déjà atteint, dans le quatrième quart-temps.
Les Celtics, assez irréguliers depuis le début des play-offs, tenteront de garder cette dynamique lundi, toujours à Cleveland.
Les Mavericks ont eux dû beaucoup plus s'employer pour s'imposer à la maison contre un Thunder très accrocheur en défense (105-101) et ainsi virer en tête dans cette demi-finale de conférence Ouest deux victoires à une.
- Irving "incroyable" -
Pour Dallas, Irving a marqué 14 de ses 22 points dans les deux derniers quart-temps et Doncic a amassé 22 points et pris 15 rebonds.
Comme lors de la précédente rencontre, la star slovène a été touchée, notamment en tombant à plat sur le dos après une collision avec Luguentz Dort, et Doncic a révélé qu'il s'était fait une entorse au genou droit à la fin du match.
"Nous avons gagné, c'est tout ce qui compte", a indiqué Doncic, qui, lorsqu'on lui a demandé ce qui lui faisait le plus mal - son genou, son dos ou sa cheville douloureuse, a répondu "tout".
Une journée sans déplacement avant que Dallas accueille le quatrième match lundi sera la bienvenue, a-t-il ajouté.
P.J. Washington a mené les Mavs avec 27 points et Dereck Lively, sorti du banc, en a ajouté 12 pour aider Dallas à résister à une performance de 31 points du meneur star du Thunder, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander.
Irving, qui a distribué sept passes décisives et s'est concentré au début de la rencontre sur la mène de ses coéquipiers, a déclaré qu'un des coachs du staff de Dallas lui avait reproché d'avoir attendu un peu tard pour commencer à marquer.
Mais Doncic a assuré que sa contribution avait été "incroyable". "Il fait tout cela des deux côtés du terrain", a-t-il salué.
L'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a lui souligné que sa jeune équipe – tête de série N.1 à l'Ouest malgré une moyenne d'âge d'un peu plus de 23 ans – avait laissé passé une chance en or au troisième quart-temps de remporter une victoire à Dallas. "Il y a beaucoup de choses dont nous pouvons tirer des leçons", a-t-il affirmé.
