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Gabriella Willems (-70 kg) a été battue en quarts de finale du tournoi olympique de judo féminin en moins de 70 kg, mercredi à l'Arena Champ-de-Mars de Paris. Après avoir sorti la N.2 mondiale la Grecque Elisavet Teltsidou au 2e tour, l'Andrimontoise de 27 ans, 21e au classement mondial, qui dispute ses premiers Jeux, a été défaite en quarts de finale par la 8e mondiale l'Allemande Miriam Butkereit, 30 ans. Elle a été immobilisée après 2:37 (ippon).
Si elle ne peut plus rêver de titre olympique, Gaby Willems peut encore monter sur la 3e marche du podium et obtenir la médaille de bronze, via les repêchages. Il lui faudra pour cela gagner deux combats. Le premier l'opposera à la Française Marie-Eve Gahié, 9e mondiale, battue par ippon (deux waza ari) en quarts de finale par l'Autrichienne Michaela Polleres, 3e mondiale.
Au 1er tour, Willems avait profité de la disqualification directe après 2:07 de la Portoricaine Maria Perez, 14e mondiale, pour une plongée tête en avant interdite.
Face à Teltsidou, en huitièmes de finale, malgré deux pénalités contre elle, la Belge est parvenue à immobiliser (tate-shiho-gatame) son adversaire après 3:31 de combat.
Gabriella Willems participe à 27 ans à ses premiers Jeux Olympiques. Qualifiée pour ceux de Tokyo en 2021, elle avait dû renoncer en raison d'une rupture des ligaments croisés. Après une blessure à l'épaule en 2023 et une nouvelle opération au genou, elle a réussi de justesse à obtenir sa qualification olympique en mai dernier aux Mondiaux d'Abou Dhabi. Elle y avait pris la 5e place après sa défaite dans le combat pour le bronze contre la Japonaise Shiho Tanaka et celle en demi-finales face à ... la Française Marie-Eve Gahié (2 waza ari après 1:20 de combat).
