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Cette fois, Tom Brady en est sûr: le meilleur joueur de l'histoire du football américain prend sa retraite "pour de bon" à 45 ans, un an après avoir déjà pris cette décision et fait volte-face quelques semaines plus tard.
C'est une vidéo filmée près d'une plage, avec en arrière-plan des immeubles. Et en quelques minutes mercredi, elle a été visionnée des centaines de milliers de fois: habillé d'un tee-shirt gris et visiblement ému, Brady se filme lui-même et annonce qu'il met un terme à sa carrière après 23 saisons dans l'éprouvante Ligue nationale de football américain (NFL).
"Je prends ma retraite, pour de bon", explique celui qui était encore cette saison le quarterback des Tampa Bay Buccaneers.
"Je sais que tout le processus avait été énorme la dernière fois. Cette fois, quand je me suis réveillé ce matin, je me suis dit que j'allais appuyer sur le bouton d'enregistrement et vous le dire à vous en premier", a-t-il poursuivi à destination de ses fans.
"Je pense qu'on ne peut faire une annonce super émouvante qu'une seule fois et j'ai déjà fait la mienne il y a un an. Merci vraiment à vous tous pour m'avoir encouragé. Merci à tous pour m'avoir permis de vivre mon rêve absolu, je n'aurai rien changé (à ma carrière), je vous aime tous", a conclu, au bord des larmes, celui qui a remporté sept éditions du Super Bowl, dont six avec les New England Patriots.
- Consultant TV -
Il y a tout juste un an, Brady avait déjà annoncé qu'il mettait un terme à sa carrière, avant de sortir de sa retraite le 13 mars 2022.
Depuis, Brady a divorcé de la top-modèle brésilienne Gisele Bündchen, avec qui il formait depuis 13 ans aux Etats-Unis un couple star. "Je ne te souhaite que des choses merveilleuses dans ce nouveau chapitre de ta vie", a-t-elle réagi sur Instagram.
Après avoir conduit in extremis ses Buccaneers en play-offs, il a joué son ultime match le 16 janvier, soldé par une défaite au premier tour contre Dallas (31-14).
Depuis, les fans de football américain attendaient de savoir s'il allait poursuivre sa carrière, à Tampa ou ailleurs, des médias avançant qu'il pourrait rebondir à Las Vegas ou Miami. Mais l'heure de la retraite semble donc bien avoir sonné.
Le quarterback des Chiefs, Patrick Mahomes, qui affrontera les Eagles lors du prochain, lui a rendu hommage en postant sur Twitter un emoji représentant une chèvre, "GOAT" en anglais qui est aussi l'acronyme de "plus grand joueur de tous les temps".
Les grands noms du sport, au-delà du football américain, l'ont également salué. Avec émotion parfois comme Serena Williams: "J'ai les larmes aux yeux en regardant ça. C'est triste de te voir partir. Bienvenue dans le monde de la retraite... Encore une fois."
- Innombrables records -
Son après-carrière est déjà toute tracée: il deviendra comme beaucoup d'autres avant lui consultant TV après avoir signé un contrat mirobolant de 375 millions de dollars portant sur dix ans avec la chaîne Fox Sports.
Brady, qui a empoché grâce à ses contrats avec New England et Tampa Bay plus de 330 millions de dollars selon le site spécialisé spotrac, va pouvoir aussi se consacrer à la ligne de vêtements à son nom lancé il y a un an.
Rien ne prédestinait le Californien de naissance choisi en très modeste 199e position de la draft 2000 par New England à une telle destinée.
Mieux que personne dans le sport professionnel, hormis peut-être Tiger Woods en golf et Kareem Abdul-Jabbar en basket, ce champion hors norme a fait rimer durer avec gagner. En témoigne sa collection de trophées Vince-Lombardi: quatre ont été soulevés à plus de 37 ans, un âge canonique en football américain où une carrière dure en moyenne quatre ans et quatre mois et demi.
Les innombrables records (plus de 80 recensés) qui ont accompagné son irrésistible ascension sont autant d'obstacles quasiment impossibles à franchir pour ceux qui auraient l'ambition de rivaliser avec lui dans les livres d'histoire du sport.
L'un de ses plus beaux exploits? En février 2021, à 43 ans, il remporte le Super Bowl une septième et dernière fois avec les Buccaneers, équipe habituée aux profondeurs de la NFL.
