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Pour le retour du Tour de France à l'Alpe d'Huez après quatre ans d'absence, la 12e étape reprend jeudi l'un des parcours les plus classiques de l'épreuve, entre Briançon et la station de l'Oisans.
Galibier, Croix-de-Fer, Alpe d'Huez: la trilogie des ascensions hors catégorie a marqué l'histoire de la Grande Boucle. Avec, pour référence ultime, l'arrivée de Bernard Hinault et de l'Américain Greg LeMond, main dans la main, en 1986.
Le Galibier, le point le plus haut de cette édition à l'altitude de 2.642 mètres est escaladé pour la seconde fois en deux jours (23 km à 5,1%), mais par le marche-pied du Lautaret sur son versant sud, moins raide que le versant nord parcouru mercredi par le peloton. La longue descente vers la Maurienne précède ensuite l'interminable Croix-de-Fer (29 km à 5,2%), autre ascension majeure, suivie d'une descente sans fin vers la vallée de la Romanche.
Reste encore le morceau de bravoure final, les 13,8 kilomètres de montée vers l'Alpe d'Huez, à 8,1% de pente moyenne au long des 21 virages numérotés qui conduisent à l'arrivée.
Quatre ans après la victoire du Britannique Geraint Thomas, dans le bruit et la fureur de la montée - vertèbre fracturée pour Vincenzo Nibali -, le Tour renoue ainsi avec la légendaire montée, 70 ans après le succès initial du "campionissimo" Fausto Coppi.
Départ de Briançon jeudi à 13h05 (lancé à 13h20), arrivée à l'Alpe d'Huez vers 18h08 (horaire calculé à 34 km/h de moyenne)
