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Accueillie par des cris de joie d'enfants à l'aéroport de Paderborn, l'équipe de France a pris ses quartiers mercredi midi dans cette ville de Rhénanie du Nord-Westphalie pour lancer son aventure à l'Euro-2024 allemand.
Les vice-champions du monde ont commencé par un bon test de popularité avant de grimper dans le bus marqué "France" pour rejoindre leur hôtel de Bad-Lippspringe, dans la banlieue nord-est de Paderborn, où ils devaient prendre leur premier déjeuner dans le pays organisateur.
Les hommes de Didier Deschamps ont ensuite effectué à partir de 17h30 leur premier entraînement à la Home Deluxe Arena, le stade du SC Paderborn, club de 2e division.
Les Bleus logeront pendant l'Euro dans un hôtel discret de Bad Lippspringe, une banlieue calme, établissement entièrement privatisé pour eux, situé au milieu d'une zone résidentielle.
- "Il y a tout" -
"Il y a tout: un espace détente, une salle de gym qui est super, on est tranquille pour manger, il y a beaucoup de vert, j'aime bien le vert, donc c'est bon", a commenté Kingsley Coman, premier à se présenter en conférence de presse.
"La FFF a tout fait pour nous mettre dans les bonnes conditions", a ajouté son partenaire du Bayern Munich Dayot Upamecano, passé après Coman sur l'estrade.
"C'est un très bon hôtel. Le terrain aussi, il y a une très bonne pelouse", a ajouté le défenseur au sujet de la Home Deluxe Arena de Paderborn, stade de 15.000 places du SC Paderborn, terrain d'entraînement de base des Bleus pendant la compétition.
Après quelques jours d'acclimatation, les choses sérieuses vont commencer avec leur premier match de l'Euro, programmé le 17 juin à Düsseldorf contre l'Autriche (21h00).
Si Théo Hernandez a écourté son entraînement mercredi, "ménagé", pour "un coup au genou gauche reçu contre le Canada", a précisé l'encadrement des Bleus, les deux derniers joueurs à parachever leur convalescence, Aurélien Tchouameni et Adrien Rabiot, ont participé à la séance collective, même si le Madrilène est resté à l'écart de l'opposition de fin d'entraînement, se contentant d'exercices physiques.
Les deux milieux de terrain restent très incertains pour cette rencontre inaugurale contre un adversaire dont le staff et les joueurs se méfient terriblement: l'Autriche est un morceau coriace, un adversaire "sous-évalué" selon Deschamps.
Ensuite les Bleus affronteront les Pays-Bas le 21 à Leipzig (21h00) puis la Pologne le 25 à Dortmund (18h00).
En attendant leur entrée dans la compétition, la ville de Paderborn s'est mise sur son 31 pour accueillir l'équipe de France. Elle s'est parée de nombreux drapeaux bleu-blanc-rouge dans les magasins, et les abribus souhaitent la bienvenue aux Bleus.
Partis à 10h30 d'Orly, les Bleus ont atterri à midi à l'aéroport de Paderborn Lippstadt. Là, outre les officiels, quelque 200 enfants de l'école primaire Bonifatiusschule, âgés de huit à dix ans, formaient le comité d'accueil des Bleus.
- Mbappé sous les vivats -
Sans surprise, Kylian Mbappé, lunettes de soleil sur le nez, a récolté le plus de vivats, son patronyme étant scandé par les enfants, dont plusieurs portaient un maillot floqué à son nom, de l'équipe de France ou du Paris Saint-Germain. Aucun n'avait déjà celui de son nouveau club, le Real Madrid.
En survêtement bleu marine, les joueurs de l'équipe de France ont salué leur comité d'accueil, formé aussi de l'orchestre des pompiers de Paderborn, le Musikzug Schloss Neuhaus, qui a entonné deux fois la Marseillaise, l'hymne allemand, ainsi que l'Ode à la joie, de l'Union Européenne.
Après l'officier de sécurité, Mohamed Sanhadji, le sélectionneur Didier Deschamps est sorti le premier de l'appareil.
Dès son arrivée sur le tarmac, l'avion a été salué par les jets d'eau de deux camions de pompiers de l'aéroport, comme pour un baptême d'aéronef.
Des officiels attendaient également les vice-champions du monde à la descente de leur Boeing 737 de la compagnie lituanienne KlasJet, le président du district Christoph Rüther, la première adjointe au maire de Paderborn Sabine Kramm et le vice-président de la Fédération allemande de football Peter Frymuth.
"C'était un super accueil", a salué Upamecano.
Après les politesses, l'Euro commence pour des Bleus plein d'ambition. "Ça fait 24 ans qu'on n'a pas gagné l'Euro", rappelait Capitaine Mbappé. "Je pense que les gens sont impatients de regagner cette compétition". Ça part de Paderborn.
