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Un homme d'une quarantaine d'années a été arrêté et la police antiterroriste a été saisie après une attaque à l'arme blanche qui a fait plusieurs blessés vendredi dans un centre commercial de Manchester, dans le nord de l'Angleterre.
L'assaillant, "armé d'un grand couteau", a agi seul et sa motivation n'est pour l'heure pas connue, a précisé un responsable de la police de Manchester, Russ Jackson, lors d'une conférence de presse.
"Il a commencé à s'avancer brusquement et à attaquer des gens avec le couteau", a-t-il détaillé. "Cela semble (une attaque) aveugle, très certainement brutale et extrêmement effrayante pour tous ceux qui en ont été témoins."
La police antiterroriste a été saisie compte tenu de "la localisation de l'incident et sa nature", ont indiqué les forces de l'ordre dans un communiqué.
L'attaque a eu lieu vers 11H15 locales (10H15 GMT) et a entraîné le déploiement d'un important dispositif de sécurité dans cette ville, frappée en 2017 par un attentat à la bombe qui avait fait 22 morts à la sortie d'un concert de la pop star américaine Ariana Grande.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré des policiers en train de maîtriser un homme au sol. "En cinq minutes, il a été (...) arrêté par des policiers armés", a indiqué Russ Jackson.
Cinq personnes ont été blessées, selon un dernier bilan.
Trois personnes, un quinquagénaire et deux femmes dans un état "stable", dont l'une âgée de 19 ans, ont été hospitalisées. "Bien qu'il s'agisse de vilaines blessures (...) aucune ne met heureusement leur vie en danger", a indiqué Russ Jackson.
Sur Twitter, le Premier ministre britannique Boris Johnson s'est dit "choqué" et a adressé ses "pensées" aux victimes, remerciant les services de secours et les enquêteurs.
La ministre de l'Intérieur, Priti Patel, s'est dite "très préoccupée", sur le même réseau social.
Selon les médias locaux, le centre commercial d'Arndale, où se sont déroulés les faits, a été évacué. Les patrouilles ont été augmentées dans la zone. Mais "nous ne pensons pas qu'il y ait une menace de plus grande ampleur en ce moment et nous espérons que la ville puisse revenir à la normalité d'ici à demain (samedi) matin", selon le responsable de la police.
- "Des cris" -
Un témoin de la scène, prénommé Jordan, a raconté à l'agence de presse PA avoir vu un "homme muni d'un couteau se précipiter vers plusieurs personnes". Peu après, "les agents de sécurité ont ordonné au personnel des magasins de fermer boutique et de diriger les clients vers le fond des magasins", a ajouté le jeune homme de 23 ans, employé dans l'un des commerces du centre commercial.
Freddie Houlder, 22 ans, a quant à lui raconté à PA avoir entendu "des cris juste à l'extérieur" du magasin dans lequel il se trouvait. Une femme est alors entrée dans la boutique en expliquant qu'un homme venait tout juste de tenter de la poignarder.
Le centre commercial d'Arndale est situé non loin de la salle de concert où, le 22 mai 2017, Salman Abedi avait fait exploser une bombe après un concert de la pop star américaine Ariana Grande.
Cet attentat, qui avait fait 22 morts, dont sept enfants, et 260 blessés, avait été revendiqué par le groupe jihadiste Etat islamique.
Un comité parlementaire avait conclu que les services de renseignement britanniques avaient raté plusieurs occasions d'empêcher le jihadiste de mener son attaque.
A quelques pas se trouve aussi la gare de Manchester Victoria, où un homme avait blessé au couteau trois personnes, dont un policier, le soir du Nouvel An 2018-2019. Il sera jugé en novembre.
En 1996, le centre commercial avait été visé par un attentat revendiqué par l'Armée républicaine irlandaise (IRA), qui avait fait 212 blessés.
Une camionnette piégée avait explosé face à l'une des entrées du bâtiment. Plus de 1.000 m2 de bureaux et commerces avaient été détruits, causant pour 880 millions d'euros de dégâts.
