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Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a dénoncé vendredi des activités de déstabilisation dans le monde du média russe RT, transformé selon lui en "branche" du renseignement russe, et appelé à lancer une vaste campagne diplomatique contre la désinformation.
"Aujourd'hui, nous annonçons que ces médias soutenus par le Kremlin ne jouent pas seulement un rôle d'influence clandestine pour saper la démocratie aux Etats-Unis, mais aussi pour s'immiscer dans les affaires souveraines de pays du monde entier", a déclaré M. Blinken à la presse, en dévoilant de nouvelles sanctions contre le groupe russe Rossia Segodnia, auquel appartient RT.
"Nous demandons instamment à chaque allié, chaque partenaire, de commencer par traiter les activités de RT comme ils traitent les autres activités de renseignement de la Russie à l'intérieur de leurs frontières", a-t-il ajouté, en citant le lancement d'une campagne en ce sens conjointement avec le Royaume-Uni et le Canada.
Le chef de la diplomatie américaine a notamment assuré que "RT possède des capacités cyber et s'est engagé dans des opérations secrètes d'influence de l'information et d'acquisition de matériel militaire" pour équiper les soldats russes en Ukraine.
Il y a une dizaine de jours, les autorités américaines avaient dévoilé une batterie de mesures visant notamment le média russe, dont des poursuites pénales et des sanctions, pour répondre à des tentatives d'ingérence dans les élections aux Etats-Unis, qu'elles imputent à la Russie.
Le département d'Etat avait alors imposé des restrictions de visa à l'encontre du groupe de médias auquel appartient RT, Rossia Segodnia, ainsi que d'autres filiales de cette compagnie.
Dans un message sur Telegram, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères Maria Zakharova a ironisé vendredi sur les dernières annonces américaines, affirmant: "Je pense qu'il devrait y avoir une nouvelle profession aux États-Unis: spécialiste des sanctions contre la Russie".
Le média public russe RT, lancé en 2005, est considéré par les Occidentaux comme un pur organe de propagande en faveur du Kremlin.
Son site web et ses chaînes de télévision diffusent en plusieurs langues, dont l'anglais, l'espagnol, le français, l'allemand et l'arabe.
- "Relais de désinformation" -
Vendredi, Washington s'adressait surtout aux activités de déstabilisation du groupe ailleurs dans le monde, citant la Moldavie, l'Argentine, la France, l'Allemagne ou encore en Afrique.
Parmi elles, le gouvernement russe a, au printemps 2023, directement intégré "au sein de RT une entité dotée de capacités cyberopérationnelles, liée aux services de renseignement russes".
"Cette entité s'est principalement concentrée sur des opérations d'influence et de renseignement dans le monde entier", a indiqué le département d'Etat, précisant que les dirigeants de RT étaient au courant.
L'un des projets de RT est, selon Washington, un vaste programme de financement participatif en ligne en Russie "pour fournir un soutien et des fournitures d'équipement militaire (...) aux unités militaires russes en Ukraine", y compris venant de Chine.
M. Blinken a cité des fusils, des gilets pare-balles, des équipements de vision nocturne, des drones, des équipements radio etc..
Pour sa part, Jamie Rubin, qui dirige un centre de lutte contre la désinformation au sein du département d'Etat, a assuré que RT n'était pas "juste un relais de désinformation, mais un membre à part entière de l'appareil de renseignement et des opérations du gouvernement russe".
