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L'espoir renaît pour le crocodile siamois, l'un des reptiles les plus menacés au monde, avec la rare naissance de 60 spécimens au Cambodge, ont déclaré jeudi les autorités.
Cinq nids ont été découverts à la mi-mai dans un parc national du sud-ouest du pays, où ces crocodiles sont victimes de braconniers, a annoncé le ministère cambodgien de l'environnement dans une communiqué commun avec l'ONG Fauna & Flora.
Les nids contenaient 106 oeufs, et 60 d'entre eux ont éclos avec succès entre le 27 et le 30 juin, a déclaré le ministère.
"Cette découverte indique que la zone est un habitat clé pour les crocodiles naturels, ce qui donne de l'espoir pour le rétablissement de l'espèce", a-t-il ajouté.
Les chercheurs estiment qu'il ne reste plus que 400 crocodiles sauvages, principalement au Cambodge.
Leur survie est menacée par les braconniers qui fournissent des oeufs et des reptiles adultes aux fermes de crocodiles de la région, où leurs peaux sont transformées en ceintures, chaussures et sacs à main de luxe.
C'est une source de "fierté" que le pays abrite certaines des espèces les plus rares du monde, a déclaré le ministre cambodgien de l'environnement, Eang Sophalleth, s'engageant à poursuivre ses efforts pour "préserver la biodiversité".
La déforestation et le braconnage ont été fatals à de nombreuses espèces au Cambodge, l'une des nations les plus pauvres et les plus corrompues d'Asie.
Le gouvernement est accusé d'avoir distribué sans discernement des centaines de milliers d'hectares de forêt, y compris dans des zones protégées, pour des projets qui vont de la canne à sucre au caoutchouc en passant par l'hydroélectricité.
Selon Pablo Sinovas, directeur du programme Cambodge de Fauna & Flora, "la réussite de l'éclosion massive montre l'importance vitale" de la protection du parc national des Cardamomes.
"Avec seulement quelques centaines d'individus estimés dans la nature, l'éclosion de 60 nouveaux crocodiles est un formidable coup de pouce", a ajouté M. Sinovas.
Les crocodiles siamois mesurent jusqu'à trois mètres de long et le bassin du Mékong et les zones humides du Cambodge semblent abriter les seules populations sauvages restantes, selon l'organisation de protection de la nature WWF.
Ils figurent actuellement sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pour les espèces menacées.
