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L'ouragan Hélène a causé des ravages considérables dans plusieurs États américains, avec des centaines de disparus et des milliers de sinistrés. Les efforts de secours se poursuivent alors que le bilan des victimes continue de grimper.
L'ouragan Hélène a frappé avec une violence inouïe la région sud-est des États-Unis, laissant derrière lui des scènes de destruction spectaculaires.
Des maisons détruites, des ponts emportés, et des trombes d'eau déferlant dans les rues témoignent de la force du phénomène qui a touché la Floride, la Géorgie et les Carolines.
Selon les autorités locales, plus de 100 décès ont déjà été confirmés à travers six États, tandis que des centaines de personnes sont toujours portées disparues.
Une situation catastrophique en Caroline du Nord
En Caroline du Nord, le gouverneur Roy Cooper a qualifié les dégâts de "considérables et dévastateurs", après avoir survolé les zones les plus durement touchées.
L'ouest de l'État est particulièrement impacté, avec des inondations sévères qui compliquent les efforts de secours. "Des centaines de personnes sont encore portées disparues, et de nombreuses localités sont coupées du reste de l'État", a déclaré le gouverneur.
Les habitants luttent non seulement contre les inondations, mais aussi contre le manque d'accès aux services de base. La Garde nationale, renforcée par des équipes de secours venant de 19 États, est mobilisée pour apporter de l'aide aux sinistrés.
Des avions et des hélicoptères ont été utilisés pour transporter plus de 1 000 tonnes de nourriture et d'eau vers les zones les plus isolées.
Des maisons ravagées
L'histoire d'Aaron Smith et de sa famille illustre l'ampleur de la catastrophe. Résidant dans le hameau de Bat Cave, ils ont dû fuir leur maison après que les eaux déchaînées de Hickory Creek ont démoli la majorité de leur domicile.
"Nous n'avons plus rien", confie Aaron Smith. "Nous avons juste une valise pour quatre personnes et un chien. C'est surréaliste."
La petite localité de Bat Cave, située à environ 160 km à l'ouest de Charlotte, a été durement frappée par les crues record de la rivière Broad. Le pont de la ville a été détruit, isolant encore plus les habitants des secours.
Des climatologues décrivent cet événement comme un phénomène exceptionnel, se produisant "une fois tous les 1 000 ans".
Des infrastructures ravagées
Partout dans la région, les infrastructures ont été lourdement endommagées. En Caroline du Sud, de nombreuses routes sont impraticables à cause des inondations et des arbres tombés.
À Westminster, une portion entière de route s’est effondrée sous la pression des eaux. Les autorités du département des transports signalent que des équipes travaillent jour et nuit pour déblayer les débris et évaluer les dommages.
Plus de 300 routes sont fermées en Caroline du Nord, et des milliers de personnes se sont inscrites pour recevoir l'aide de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
Un bilan humain toujours incertain
Le bilan humain est encore incertain. Liz Sherwood-Randall, conseillère à la sécurité intérieure du président américain, a évoqué un chiffre alarmant de 600 disparus, bien que l'on espère que certains aient simplement perdu contact avec leurs proches.
Le nombre de décès confirmés avoisine les 110, mais ce chiffre pourrait augmenter à mesure que les secours progressent dans les zones sinistrées.
Plus de deux millions de personnes sont toujours privées d'électricité, et la réouverture des routes reste un défi majeur dans plusieurs régions. Les autorités s'inquiètent de l’ampleur encore inconnue des destructions alors que la situation continue d’évoluer.
