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La France a fait un pas important en direction de Rabat mardi, renforçant son soutien au plan marocain pour le Sahara occidental désormais considéré comme "la seule base" permettant de résoudre le conflit avec les indépendantistes du Polisario, vieux de près de 50 ans.
Le geste, décrié dès la semaine dernière par Alger qui soutient les indépendantistes sahraouis, était attendu par le Maroc, pour qui la question du Sahara est une "cause nationale" et dont les relations avec la France s'étaient fortement refroidies ces dernières années.
Le Cabinet royal marocain a salué une "évolution importante et significative en soutien à la souveraineté marocaine sur le Sahara".
Sans reconnaître expressément la "marocanité" du Sahara, le président français Emmanuel Macron, dans une lettre adressée au roi Mohammed VI à l'occasion de l'anniversaire de son intronisation il y a 25 ans, dit considérer que "le présent et l'avenir du Sahara occidental s'inscrivent dans le cadre de la souveraineté marocaine".
"Pour la France, l'autonomie sous souveraineté marocaine est le cadre dans lequel cette question doit être résolue. Notre soutien au plan d'autonomie proposé par le Maroc en 2007 est clair et constant", ajoute-t-il.
Dans cette lettre, dont l'AFP a obtenu une copie, il affirme que le plan marocain "constitue désormais la seule base pour aboutir à une solution politique juste, durable et négociée conformément aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies".
Le Sahara occidental, ancienne colonie espagnole, est contrôlé en majeure partie par le Maroc - qui propose un plan d'autonomie sous sa souveraineté - mais revendiqué par les indépendantistes sahraouis du Front Polisario, qui réclament un référendum d'autodétermination prévu lors d'un cessez-le-feu en 1991 mais jamais organisé.
L'ONU considère ce territoire, aux riches eaux poissonneuses et aux importantes réserves en phosphates, comme un "territoire non autonome".
