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Un ancien commandant de l'Armée de libération du Kosovo (UCK) a été condamné mardi à 18 ans de prison pour des crimes de guerre pendant la guérilla indépendantiste kosovare contre les forces serbes, à la fin des années 1990.
Le tribunal spécial international à La Haye "vous condamne à 18 ans de prison", a déclaré la juge Mappie Veldt-Foglia à l'adresse de Pjeter Shala, reconnu coupable notamment de meurtre.
M. Shala, vêtu d'un costume noir, a commencé à parler bruyamment aux juges lors du prononcé de la peine. Il a fini par se calmer après s'être brièvement entretenu avec ses avocats.
Cet homme de 60 ans, également connu sous le surnom de "Commandant Wolf", avait été arrêté en Belgique en mars 2021. Il était accusé de détention arbitraire et traitement cruel sur au moins 18 détenus civils soupçonnés d'espionnage ou de collaboration avec la Serbie, mais aussi de tortures et de meurtre.
Le tribunal spécial pour le Kosovo, financé par l'Union européenne, est une instance de droit kosovar composée de juges internationaux et chargée d'enquêter sur des crimes commis par l'UCK pendant et après le conflit.
Les affrontements, de 1998 à 1999, ont fait 13.000 morts et se sont achevés lorsque les forces du président serbe Slobodan Milosevic se sont retirées au terme d'une campagne de bombardements de l'Otan qui a duré 11 semaines.
Plusieurs hauts responsables de l'UCK sont accusés de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. Parmi eux se trouve l'ancien président du Kosovo Hashim Thaci (2016-2020), qui a démissionné après avoir été inculpé mais est toujours considéré comme un héros dans son pays.
En décembre 2022, le tribunal a rendu son premier verdict pour crimes de guerre, condamnant à 26 ans de prison un ex-commandant rebelle, Salih Mustafa, qui dirigeait un centre de tortures.
