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Le développeur allemand de taxis aériens électriques Lilium a annoncé jeudi une commande historique pouvant aller jusqu'à 100 "Lilium Jets" par la compagnie aérienne publique saoudienne Saudia.
Des contrats portant sur 50 commandes fermes et une option pour 50 machines supplémentaires ont été signés lors d'une cérémonie au siège de Lilium à Gauting, près de Munich.
Le groupe Saudia souhaite utiliser ces taxis aériens pour transporter des pèlerins entre La Mecque et Djeddah, également des invités vers de grands événements sportifs de la capitale Riyad et vers des destinations touristiques, indique l'entreprise bavaroise.
La première machine devrait être livrée en 2026.
"Le Moyen-Orient est une priorité pour Lilium, et l'Arabie Saoudite constituera un marché très vaste et passionnant pour les véhicules électriques à grande vitesse", a commenté Klaus Roewe, PDG de Lilium, dans un communiqué.
Lilium indique avoir désormais un carnet de commandes de 780 taxis aériens électriques, qui se compose de 106 commandes et réservations fermes, 76 options et environ 600 appareils sous protocole d'accord.
Créé en 2015, Lilium a démarré fin 2023 la production de ses jets électriques, pouvant transporter jusqu'à six personnes. Un premier vol "habité" est prévu début 2025, selon l'entreprise.
L'entreprise allemande concurrente, Volocopter, compte, elle, profiter de la vitrine offerte par les Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août) pour faire voler ses appareils au-dessus de la capitale française, après l'accord donné par le gouvernement, contre lequel la mairie de Paris va engager un recours en référé-suspension.
