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La Chine "écrasera" toute incursion étrangère violant sa souveraineté, notamment en mer de Chine méridionale, a affirmé jeudi un haut responsable militaire chinois, en marge d'un forum sur la sécurité à Pékin.
"Nous espérons que la mer de Chine méridionale restera une mer de paix", a déclaré le lieutenant général de l'armée chinoise He Lei.
Mais "si les États-Unis avancent leurs pions en coulisses, s'ils poussent des pays en première ligne, ou si les États-Unis eux-mêmes finissent par se retrouver en première ligne", l'armée chinoise "n'hésitera pas", a-t-il martelé.
"L'Armée populaire de libération de la Chine écrasera résolument tout incursion hostile étrangère (violant) les droits et intérêts territoriaux, souverains et maritimes de la Chine", a mis en garde l'officier.
Les tensions montent depuis plusieurs mois entre Washington et Pékin, alors que la Chine revendique, au nom de raisons historiques, la quasi-totalité des îlots de la mer de Chine méridionale, face à d'autres pays riverains (Philippines, Vietnam, Brunei, Malaisie), aux prétentions rivales.
La semaine dernière, elle a assuré avoir défendu "ses droits" de manière "légitime" après une énième collision entre des navires de ses garde-côtes et des bateaux philippins près d'un récif disputé dans cette zone maritime.
Cette semaine, un responsable militaire américain a mis en garde son homologue chinois contre toutes "tactiques dangereuses, coercitives et potentiellement escalatoires" de Pékin en mer de Chine méridionale, à l'occasion d'un appel vidéo.
Jeudi, le lieutenant général He Lei a estimé au contraire que la résolution des tensions actuelles "dépend des États-Unis".
