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Arthur Fils, au bord de la défaite, a trouvé les ressources pour remporter le tournoi ATP 500 de Tokyo mardi en battant Ugo Humbert en trois manches (5-7, 7-6 (8/6), 6-3), dans une rare finale 100% française.
A 20 ans, Fils empoche ainsi son troisième titre et empêche son compatriote de 26 ans de devenir le premier joueur de l'histoire à s'imposer lors de ses sept premières finales sur le circuit, après ses six succès en autant de finales disputées.
Fils, le prometteur N.24 mondial, avait ouvert son compteur à Lyon en 2023 avant de gagner à Hambourg, autre tournoi ATP 500, en juillet dernier, à chaque fois sur terre battue.
Cette finale, jouée sur le court qui a accueilli les jeux Olympiques en 2021 et dont le toit avait été laissé ouvert, a été longue à monter en intensité.
Entre deux joueurs portant la même tenue, T-shirt orange et short marron, la première manche n'a pas atteint des sommets, avec de nombreuses fautes directes des deux côtés, à l'image des deux doubles fautes consécutives permettant à Humbert de revenir à 3 partout et ainsi d'effacer le break concédé le jeu précédent.
Et à l'heure de jeu, le 19e mondial empochait le premier set, sur une faute directe de son adversaire, qui semblait alors manquer de fraîcheur après les longues batailles menées lors des tours précédents.
Fils faisait même appel au soigneur à deux reprises en début de deuxième manche, se plaignant de sa cheville gauche.
Fidèle à son caractère, le Francilien se battait comme un diable pour rester dans la partie à coup de premières balles de service frappées ou de gros coups droit.
- Balle de match sauvée -
La perspective d'un jeu décisif réveillait enfin le public qui prenait fait et cause pour Fils,: celui-ci jouait d'ailleurs le jeu en réclamant du soutien entre chaque point.
Humbert pensait bien conclure en obtenant une balle de match à 6 points à 5 dans le jeu décisif, mis Fils réussissait un magnifique passing de revers long de ligne pour finalement égaliser à un set partout deux points plus tard.
Le niveau montait de plusieurs crans dans la troisième manche au cours de laquelle les joueurs donnaient tout et c'est Humbert qui finalement cédait sur un ultime ace de Fils qui s'écroulait sur le court, bras en croix.
L'accolade de fin de match témoignait du respect entre les deux joueurs alors que l'aîné s'était jusqu'à présent toujours imposé dans leurs confrontations avec trois victoires en autant de rencontres, dont deux cette saison, à Bois-le-Duc et à Montréal.
Cette semaine nippone est une réussite à tous points de vue pour Fils, qui a battu en chemin trois joueurs du Top 20, les Américains Taylor Fritz (N.7) et Ben Shelton (N.17) et le Danois Holger Rune (N.14), en demi-finale.
La dernière finale opposant deux Français dans un tournoi de ce niveau, le troisième échelon après les Grand Chelems et les Masters 1000, avait eu lieu à Vienne en 2017, avec le sacre de Lucas Pouille, vainqueur de Jo-Wilfried Tsonga.
Tsonga était d'ailleurs le seul joueur tricolore à s'être déjà imposé dans la capitale nippone, en 2009.
Et la dernière finale 100% française sur le circuit ATP remonte à 2020, dans un tournoi de moindre importance à Auckland, entre Benoît Paire et, déjà, Ugo Humbert, qui l'avait emporté.
