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Novak Djokovic a été éliminé dimanche au 3e tour du Masters 1000 de tennis de Rome, dominé par le Chilien Alejandro Tabilo, 32e au classement ATP, 6-2, 6-3.
La partie a duré 67 minutes à peine. Alejandro Tabilo, 26 ans, jouera en 8es de finale contre le Russe Karen Khachanov, 27 ans, 18e mondial.
A deux semaines de Roland-Garros, qui débute le 26 mai, Novak Djokovic, 36 ans, numéro 1 mondial, est toujours en quête de son premier titre de l'année.
Il faut remonter à mai 2017 pour trouver trace d'une défaite comparable en Masters 1000, lorsque "Djoko" avait été dominé par Rafael Nadal 6-2, 6-4 en demi-finales à Madrid.
Le Serbe est apparu éteint, multipliant les fautes directes durant cette rencontre, deux jours après une douloureuse et insolite mésaventure: vendredi, il a été assommé par une gourde tombée d'un sac d'un spectateur alors qu'il signait des autographes après sa victoire face au Français Corentin Moutet (6-3, 6-1).
Le crâne entaillé, il avait pu rapidement regagner son hôtel, sans aller dans un hôpital, et s'était entraîné normalement le lendemain.
Au lendemain de l'élimination de Rafael Nadal, détenteur du record de victoires à Rome (10), le tournoi romain a perdu un autre joueur qui a marqué son histoire.
Le Serbe, sextuple vainqueur de l'épreuve, n'avait plus quitté aussi prématurément le Foro Italico depuis 2018 (élimination au 2e tour).
Il abordera le deuxième tournoi du Grand Chelem de l'année avec une confiance singulièrement écornée, en ayant peu joué (cinq tournois) et avec pour meilleurs résultats deux demi-finales (Open d'Australie, Monte-Carlo).
Après son élimination à Monte-Carlo, il avait fait l'impasse sur le Masters 1000 de Madrid pour repartir à l'entraînement. A son arrivée à Rome, il avait assuré qu'il était "sur la bonne voie pour être au pic de (sa) forme à Roland-Garros".
