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Le Serbe Nikola Jokic, des Denver Nuggets, a été désigné meilleur joueur (MVP, "Most Valuable Player") pour la troisième fois de sa carrière, a annoncé mercredi la NBA.
Le pivot de 29 ans avait déjà obtenu cette récompense de la ligue nord-américaine de basket-ball en 2021 et 2022. Il avait terminé deuxième en 2023, derrière Joel Embiid, des Sixers, mais avait eu la satisfaction de mener les Nuggets à leur premier titre NBA cette année-là.
Cette saison, Jokic a récolté en moyenne 26,4 points, 12,4 rebonds et 9 passes décisives pour Denver. Le tenant du titre a terminé à égalité au sommet de la Conférence Ouest avec le Thunder d'Oklahoma City.
Le géant (2,11 m) est aussi le deuxième joueur de l'histoire de la NBA, après Oscar Robertson dans les années 1960, à enregistrer 2.000 points, 900 rebonds et 600 passes décisives au cours d'une saison.
Pour la troisième année consécutive, aucun joueur américain n'était en lice parmi les trois finalistes pour le titre de MVP. Jokic était opposé aux meneurs canadien Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) et slovène Luka Doncic (Dallas Mavericks). Le dernier MVP américain a été James Harden en 2018.
- Avec Magic Johnson, Larry Bird et Moses Malone -
Le Serbe a remporté 79 votes pour la première place, contre 15 pour Gilgeous-Alexander et quatre pour Doncic. La récompense est attribuée par un panel international de journalistes et commentateurs sportifs.
Jokic est le neuvième joueur à être désigné MVP trois fois ou plus. Kareem Abdul-Jabbar détient le record absolu avec six MVP, Bill Russell et Michael Jordan détiennent chacun cinq titres et Wilt Chamberlain et LeBron James quatre. Moses Malone, Larry Bird et Magic Johnson ont, comme Jokic, été chacun trois fois MVP.
Nikola Jokic a rendu hommage à ses coéquipiers. "Sans eux, je ne peux rien faire", a-t-il déclaré lors de l'annonce du MVP diffusée sur TNT. "Les entraîneurs, les joueurs, l'organisation, le personnel médical, les entraîneurs à temps plein, les entraîneurs de développement - c'est un grand cercle sans lequel je ne pourrais pas être là où je suis".
Reste à savoir si Jokic sera en mesure de combiner un prix MVP et le titre NBA cette saison. Les Nuggets ont perdu les deux premiers matches de la demi-finale de la Conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves, et doivent essayer de se refaire sur le terrain des Timberwolves à partir de vendredi.
Le titre de MVP est la dernière des récompenses de fin de saison attribuées par la NBA cette année. Plus tôt cette semaine, les Français Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) et Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) ont été désignés respectivement meilleur défenseur et "rookie de l'année".
