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Denver a largement dominé Minnesota (109-80), lors du match 1 de leur série de play-offs de NBA, au terme d'une soirée marquée par les victoires surprises du Miami Heat à Milwaukee et des deux équipes de Los Angeles, Lakers et Clippers, à Memphis et Phoenix.
Outre ces revers inattendus à domicile, les Bucks, tête de série numéro un à l'Est, et les Grizzlies, N.2 à l'Ouest, ont enregistré les blessures de leurs joueurs vedettes, Giannis Antetokounmpo (Bucks) et Ja Morant (Grizzlies), incertains pour la suite.
Pour clôturer ce premier week-end de play-offs, Denver, la tête de série N.1 à l'Ouest, a de son côté fait respecter la logique face aux Wolves: six joueurs des Nuggets ont marqué au moins 13 points, Nikola Jokic, le double MVP (meilleur joueur) en titre, s’illustrant avec un double-double (13 pts, 14 rebonds ainsi que 6 passes).
Du côté de Minnesota, déjà à la traîne à la pause (55-44), Anthony Edwards (18 pts) a été le meilleur scoreur (18 pts), tandis que le Français Rudy Gobert, qui a pris 13 rebonds, a dû se contenter de 8 unités.
Pour le reste, les favoris ont déçu, dimanche.
- Les Bucks sombrent sans Giannis -
A l’Est, les Milwaukee Bucks ont sombré face au Heat (117-130), malgré les 33 points inscrits et 9 rebonds de Khris Middleton. Car la franchise du Wisconsin est tombée sur un Jimmy Butler des grands jours, qui a marqué 35 points et offert 11 passes.
Surtout, les Bucks ont perdu sur blessure le double MVP 2019 et 2020, Giannis Antetokounmpo, sorti dès le premier quart-temps, après s’être blessé dans le bas du dos. Sa présence lors du match 2 mercredi est incertaine.
Les premiers examens (radios) sont "bons", a indiqué le coach Mike Budenholzer. "Nous allons le surveiller et voir comment il se réveille demain matin" (lundi matin), a-t-il toutefois précisé.
Malgré la victoire, Miami peut aussi faire la grimace car il a perdu Tyler Herro, qui s’est fracturé la main droite et sera absent quatre à six semaines.
A Memphis, les Lakers de LeBron James ont également créé la surprise en remportant le premier match de la série contre les Grizzlies (112-128).
La franchise de LA a pu compter sur sa superstar, James (21 pts, 11 rbds, 5 passes), et sur Anthony Davis (22 pts, 12 rbds) pour démontrer qu'il faudrait compter sur eux, malgré leur tête de série N.7.
LeBron James, 38 ans, qui participe à ses seizièmes play-offs, est par la même devenu le joueur le plus âgé à marquer au moins 20 points, prendre 10 rebonds et distribuer 5 passes en phase finale.
Outre son duo vedette, les Lakers ont pu compter sur l'apport d'Austin Reaves, qui a marqué 23 points pour son premier match de play-offs, et sur Rui Hachimura, qui en a ajouté 29 en sortie de banc.
C'est d'ailleurs la première fois depuis 1988 que les Lakers ont quatre joueurs avec 20 points ou plus dans un match de phase finale.
- Morant également blessé -
Du côté des Grizzlies, Ja Morant, limité à 18 points, est sorti blessé en fin de partie et son statut pour le match 2 est, comme pour LeBron James, "incertain", selon ses propres mots.
Les radios n'ont montré aucune fracture mais "il a mal" à la main droite, a dit son coach Taylor Jenkins. "Prenons les choses au jour le jour", a-t-il ajouté.
A Phoenix, l’autre franchise de LA, les Clippers, se sont également imposés (115-110), face aux Suns de Kevin Durant (27 pts, 11 passes, 9 rbds), Devin Booker (26 pts) et Chris Paul (7 pts, 11 rbds, 10 passes).
Les Clippers, qui ont pu compter sur Kawhi Leonard (38 pts, 5 rbds, 5 passes), ont joué sans Paul George (genou droit), toujours blessé et qui devrait manquer l’ensemble du 1er tour.
Russell Westbrook a marqué 9 points, pris 10 rebonds et effectué 3 contres, dont un particulièrement décisif sur Booker, à dix secondes de la fin, scellant la victoire des Clippers.
