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L'équipe de France de basket a subi une deuxième défaite consécutive en préparation des Jeux olympiques, battue vendredi (79-67) à Décines-Charpieu (Rhône) par la Serbie de Nikola Jokic, qui a montré aux Bleus de Victor Wembanyama le travail restant à accomplir à deux semaines du rendez-vous.
La route s'élève à mesure que l'échéance (26 juillet-11 août) s'approche pour les Bleus, déjà dominés par l'Allemagne lundi (65-70) à Montpellier après un début de préparation en fanfare, contre la Turquie (96-46) puis la Mannschaft chez elle (90-66).
Et si sa première défaite avait souligné en partie le vide laissé par Wembanyama, forfait en raison d'un syndrome viral, le prodige de San Antonio était bien présent dans le Rhône.
Où la Serbie est venue en quelque sorte gâcher la soirée, couronnée par le retrait, après le match, du maillot bleu de Tony Parker floqué du numéro 9.
Avec ou sans lui, l'équipe de France a encore du travail pour monter de nouveau sur le podium des JO, comme il y a trois ans (médaille d'argent) à Tokyo.
Outillés à l'intérieur et à l'extérieur, capables de jouer placé et en transition, agressifs en défense où ils ont coupé les lignes de passes et limité au fil du temps l'influence de Wembanyama par des prises à deux, ces Serbes vices-champions du monde étaient trop forts pour les Bleus.
- Trou d'air -
Après un bon début (23-18 à l'issue du premier quart-temps), ces derniers ont notamment connu un gros trou d'air pendant tout le deuxième quart-temps (14-22 pendant cette période, 32-45 à la mi-temps) et une bonne partie du troisième, accusant jusqu'à 17 points de retard (34-51, 24e).
Ils sont revenus en fin de troisième quart-temps sur un tir primé de Victor Wembanyama en fin de possession qui a fait vibrer la LDLC Arena (52-59), puis sur une claquette-dunk de Bilal Coulibaly (65-69, 37e).
Mais ils ont été trop courts face aux Serbes, qui ont planté trois banderilles à trois points pour reprendre leurs aises (65-78 à une minute de la fin).
Jokic, lui, a remporté son duel de géant avec Wembanyama.
Le pivot de Denver (2,11 m), champion de NBA en 2023 et triple meilleur joueur de la saison régulière, a commencé piano (3 pts dans le premier quart-temps) avant de monter en puissance pour finir avec un double-double (20 pts et 12 rbds). Et par une sortie pour cinq fautes à trois minutes de la fin.
Wembanyama (2,24 m), premier rookie (débutant) élu meilleur défenseur de la saison de NBA, en mai, a lui démarré en, fanfare, avec sept points dont un tir primé et un rebond arraché des mains de Jokic.
Mais comme les Bleus, il a ensuite connu un long trou d'air avant de ressortir la tête de l'eau en fin de troisième quart-temps, venant contrer par derrière Jokic pour provoquer un marcher avant de servir Mathias Lessort pour un alley-hoop dans la dernière minute de cette période.
Pour lui (14 pts et 10 rebonds) comme les Bleus, l'apprentissage continue.
