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Le N.1 mondial Rafael Nadal a lancé sa quête d'un onzième titre au Masters 1000 de Monte-Carlo sans trop forcer face au Slovène Aljaz Bedene (58e), dominé en deux manches (6-1, 6-3) mercredi.
Les pépins physiques semblent bien se conjuguer au passé pour l'Espagnol qui a eu besoin d'un peu moins d'une heure et vingt minutes pour franchir ce premier cap.
Il a signé en Principauté sa 64e victoire en 68 rencontres, la onzième d'affilée puisqu'il a fait main basse sur les deux dernières éditions.
Depuis 2005 et son éclosion au plus haut niveau, le trophée ne lui a échappé que trois fois: en 2013 (finaliste), 2014 (quart-de-finaliste) et 2015 (demi-finaliste).
Cette année, le Majorquin reste le grandissime favori et ce même malgré un certain manque de rythme. Ses problèmes à la jambe droite qu'il traînait depuis octobre (genou puis psoas iliaque) l'avaient contraint à une pause de plus de deux mois après son abandon à l'Open d'Australie en quarts de finale.
Délesté de ses pépins physiques, il avait effectué un retour triomphal en Coupe Davis il y a moins de deux semaines sur la terre battue de Valence, en surclassant les Allemands Philipp Kohlschreiber et Alexander Zverev (N.4 mondial).
En avance sur sa préparation, Nadal a confirmé son regain de forme face à Bedene, dont il a pilonné le revers tout au long de la partie. A l'aise dans ses déplacements, le Majorquin a dû hausser un peu le niveau dans le second set où son adversaire a écarté trois balles de match.
"C'est un début prometteur. Mais j'ai encore du travail et beaucoup d'efforts à fournir pour être plus offensif", a estimé au micro de Canal Plus le "Taureau de Manacor", qui n'a pas le droit à l'erreur sous peine de perdre la place de N.1 mondial au profit de Roger Federer.
Il pensait déjà à son prochain adversaire, l'espoir russe Karen Khachanov (21 ans, 38e), qui a balayé quelques heures plus tôt le Français Gilles Simon (6-2, 6-2).
