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Russell, 20 ans, est en effet issu tout comme Ocon de la filière de jeunes pilotes de Mercedes, qui fournit ses moteurs à Williams. Il est actuellement en tête du Championnat FIA de Formule 2, l'antichambre officielle de la F1.
"C'est un immense honneur de rejoindre la prestigieuse écurie Williams. La F1 a toujours été un rêve pour moi", a réagi le jeune Britannique, cité dans le communiqué de Williams.
Russell était en concurrence pour ce baquet avec Ocon, 22 ans, lui aussi couvé depuis plusieurs années par Mercedes mais voué à être remplacé l'an prochain chez Force India par le Canadien Lance Stroll, 19 ans, pilote Williams depuis 2017.
Le père de Stroll a racheté cet été l'écurie du milliardaire indien Vijay Mallya, basée à Silverstone et lourdement endettée. Il va conserver le Mexicain Sergio Pérez, très soutenu par des investisseurs de son pays.
Ocon, qui a déjà disputé 46 Grands Prix, jouait avec Williams sa dernière carte. Il avait d'ailleurs visité l'usine Williams fin septembre, à tout hasard, entre les Grands Prix de Singapour et de Russie.
"Félicitations à @GeorgeRussell63 pour sa promotion @F1! Bien méritée et une grande nouvelle pour notre sports", a cependant réagi, fair-play, le Français.
Ocon a déjà indiqué qu'il n'avait pas l'intention de quitter le giron de Mercedes. Ceci l'a empêché jusqu'à maintenant de représenter une solution à long terme pour Renault F1, et va l'empêcher de prétendre aux derniers baquets disponibles en F1 pour 2019 chez Toro Rosso, désormais motorisé par Honda.
Il est donc probable qu'Ocon sera l'an prochain pilote de réserve pour Force India, en attendant éventuellement un baquet de libre pour 2020. Il ne pourra pas faire du DTM (le championnat d'Allemagne des voitures de tourisme) car la marque à l'étoile se retire en fin de saison de cette catégorie, remplacée par Aston Martin. Il n'a pas l'intention non plus de se reconvertir en Formule Electrique, quand Mercedes fera ses débuts fin 2019.
Chez Williams, il reste encore un baquet de libre pour 2019, mais il est très convoité, notamment par des pilotes russes, Sergey Sirotkin et Artem Markelov, ainsi que par le Polonais Robert Kubica, actuellement pilote de réserve de l'écurie britannique.
