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Bravant la pluie, des milliers de supporteurs ont acclamé vendredi la star Neymar pour son retour au Santos, le club brésilien qui l'a formé, près de douze ans après son départ pour le football européen.
"C'est un jour très spécial pour moi (...) je m'en souviendrai toute ma vie", a lancé, ému, le meilleur buteur de l'histoire de la "Seleção", quelques jours après la résiliation de son contrat par le club saoudien Al-Hilal. "C'est un sauvetage pour moi, un bonheur, un sauvetage footballistique, car cela fait longtemps que je n'ai pas joué, cela fait longtemps que je ne fais pas ce que j'aime le plus au monde, qui est jouer au football", a-t-il déclaré par la suite lors d'une conférence de presse.
Après avoir annoncé la veille son retour dans l'équipe de São Paulo où il a évolué entre 2009 et 2013, le Brésilien de 32 ans a signé vendredi un contrat de six mois, selon le vice-président du Santos, Fernando Bonavides. "Nous faisons les plus grands efforts pour qu'il puisse rester toute l'année", a assuré le dirigeant à la chaîne SporTV.
Sous la pluie, une quinzaine d'artistes, dont le célèbre rappeur brésilien Mano Brown, ont animé l'attente de la "torcida" (les supporteurs) dans le stade Vila Belmiro (16.000 places) plein à craquer.
"Je pars mais je reviens"
Un maillot géant déployé sur le terrain rappelait la phrase écrite par l'attaquant dans le vestiaire du centre d'entraînement avant son départ pour le FC Barcelone en 2013: "Je pars, mais... je reviens". L'idole des foules a tenu parole à 22H53 GMT, effectuant une entrée triomphale sur la pelouse du Vila Belmiro. Auparavant, plusieurs autres stars du ballon rond - Luis Suárez, Marta, Vinícius Jr, Rodrygo - lui avaient souhaité bonne chance dans des vidéos diffusées sur les écrans du stade.
"Olé, olé, ola, Neymar", a scandé la "torcida", toute vêtue de blanc et de noir.
Neymar a répondu en parcourant le terrain, en distribuant des accolades à ses proches et en embrassant l'écusson du club où Pelé a joué une grande partie de sa carrière (1956-1974).
