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Liverpool a remporté samedi la finale de la Coupe d'Angleterre en battant Chelsea aux tirs au but (0-0, 6-5 ap. t.a.b.), réalisant le deuxième volet d'un possible quadruplé historique.
Vainqueurs de la Coupe de la Ligue, déjà contre les Blues et déjà aux tirs au but, en février, les Reds disputeront la finale de la Ligue des Champions le 28 mai au Stade de France contre le Real Madrid.
La tâche sera un peu plus compliquée en championnat d'Angleterre, Liverpool ayant trois points de retard sur Manchester City à deux journées de la fin.
"C'est leur 60e match d'une saison vraiment intense et (ils sortent) une telle prestation incroyable...", s'est enthousiasmé leur entraîneur, Jürgen Klopp, après le match.
Cette usure a été visible dans les sorties de Mohamed Salah (32e) et Virgil van Dijk (90e) pour des pépins physiques, mais l'Allemand a été rassurant sur leur santé après la rencontre.
"Cela va nous donner davantage de confiance pour la Premier League et pour la finale de la Ligue des Champions", a renchéri le gardien de but Alisson Becker, l'un des héros du match.
Pour Chelsea, c'est la deuxième défaite en finale cette saison et surtout la troisième défaite en finale de la coupe d'affilée, après celles contre Arsenal et Leicester précédemment.
Les Blues ont toutefois remporté cet hiver le Mondial des clubs FIFA et ne finiront donc pas sans trophée cette saison très agitée en coulisse, avec la vente du club au milliardaire américain Todd Boehly, qui devrait être officialisée prochainement.
Entre deux équipes qui n'avaient jamais réussi à se départager, avec deux nuls (1-1 et 2-2) en championnat, il y avait fort à parier que le match serait serré.
Mais serré ne veut pas dire fermé ni ennuyeux, les occasions étant nombreuses de part et d'autres.
- Luis Diaz omniprésent mais maudit -
Les principaux dangers ont été Luis Diaz et Diogo Jota pour les Reds et Christian Pulisic et Marcos Alonso pour les Blues qui jouaient en jaune.
Le Colombien avait été le premier en action, partant dans le dos de la défense adverse sur une superbe diagonale de l'extérieur du pied de Trent Alexander-Arnold, mais sa frappe, freinée par Edouard Mendy, avait été dégagée devant la ligne par Trevor Chalobah (8e).
Diaz a encore manqué d'un peu de précision sur une frappe à ras de terre trop croisée (52e) et deux frappes enveloppé qui ont loupé le cadre d'un rien (69e, 90e).
Décidément maudit, il a même vu le poteau repousser sa frappe à 7 minutes de la fin, imité quelques secondes plus tard par Andy Robertson.
Diogo Jota, qui a remplacé Salah, n'a pas été plus en réussite.
Son fouetté de l'extérieur du droit, en coupant au premier poteau un centre d'Andy Robertson, est passé largement au-dessus (45e), avant de trop croiser une frappe, alors qu'il avait été bien décalé sur la droite (60e).
- Mané pas le héros, cette fois -
De son côté, après 20 premières minutes très délicates, Chelsea a aussi eu des opportunités très nettes.
Pulisic, sur un centre en retrait de Mason Mount a trop croisé sa reprise (23e) et il a trouvé Alisson sur sa route, après une bonne remise de Lukaku (46e), alors que le Belge avait envoyé dans les tribunes une belle ouverture de l'Américain (45+1).
Marcos Alonso aurait aussi pu être le héros du match sans une bonne sortie d'Alisson dans ses pieds (28e) ou la barre transversale qui a repoussé un coup-franc en angle fermé tiré directement (48e).
Malgré 5 changements effectués de part et d'autres, les deux équipes ont montré des signes de fatigue bien compréhensibles, et le séance ds tirs au but a une nouvelle fois dû jouer les juges de paix.
Sadio Mané a eu la victoire au bout du pied, après l'échec de Cesar Azpilicueta sur la deuxième tentative de Chelsea, mais contrairement à la finale de la CAN ou au barrage pour le Mondial 2022, il a cette fois trouvé son compatriote Mendy sur son chemin.
Mason Mount a raté la 7e tentative des Blues et Kostas Tsimikas n'a, lui, pas tremblé pour maintenir le rêve fou des Reds en vie.
