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Le roi Charles III entamera une visite officielle en Australie du 18 au 26 octobre. Il s'agira de son premier long déplacement depuis l’annonce de son cancer en février. Ce voyage, qui relance le débat sur l'avenir de la monarchie dans le pays, intervient après que ses médecins lui ont permis de suspendre temporairement son traitement.
Le roi Charles, âgé de 75 ans, est attendu pour un séjour de onze jours, dont neuf en Australie, avant de se rendre aux îles Samoa pour une réunion du Commonwealth. Le monarque avait repris ses engagements publics en avril, après deux mois de retrait pour traiter un cancer dont la nature n’a pas été révélée.
Une visite sous tension en Australie
Charles a visité l’Australie à de nombreuses reprises en tant que prince, mais c’est sa première visite en tant que roi, depuis son accession au trône en septembre 2022. La dernière venue d’un souverain britannique en Australie remontait à 2011, avec la visite de la reine Elizabeth II.
Cependant, la présence du roi Charles suscite des réactions contrastées dans le pays. Des militants anti-monarchie ont déjà commencé à commercialiser des articles appelant cette tournée la "tournée d’adieu". Graham Smith, directeur du mouvement britannique Republic, se rendra également en Australie pour organiser des manifestations contre la monarchie.
En 1999, les Australiens avaient voté à 54,9% contre l'abolition de la monarchie. En 2023, un sondage GouGov montrait qu'un Australien sur trois souhaitait l'avènement d'une république dès que possible, tandis que le même pourcentage voulait le maintien de la monarchie. Adam Spencer, vice-président du Mouvement républicain australien, estime que le soutien à la monarchie est en déclin et que Charles "ne devrait pas être le roi des sujets australiens".
Un voyage marqué par la santé du roi
Initialement, le voyage devait inclure une visite en Nouvelle-Zélande, mais cet arrêt a été annulé en raison de la santé du roi. Le programme a été allégé, mais Charles participera à des événements marquants, comme des discussions avec des chercheurs australiens sur les effets des incendies dévastateurs de 2019 et 2020. Il rencontrera également des spécialistes du cancer, notamment Georgina Long et Richard Scolyer, deux figures de la recherche sur le mélanome, un cancer de la peau.
Aux îles Samoa, le roi assistera à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, sa première en tant que chef de l’organisation. Il y visitera également une forêt de mangroves, tandis que la reine consort Camilla rencontrera des victimes de violences conjugales.
Un rôle de plus en plus contesté
Le roi Charles est le chef d’État de 14 des 56 nations du Commonwealth, un rôle largement symbolique, mais de plus en plus remis en question. Lors du dernier sommet du Commonwealth en 2022 à Kigali, il avait exprimé sa "tristesse" pour le passé esclavagiste du Royaume-Uni, sans pour autant répondre aux appels à des réparations financières.
Le débat sur l’avenir de la monarchie continue de diviser, notamment en Australie, où l’héritage colonial reste un sujet sensible. Les tensions autour de ce voyage rappellent que la question de la république pourrait ressurgir dans le débat public australien, particulièrement à l’approche d’un éventuel changement de génération au sein de la monarchie.
