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Un avion de chasse russe Su-27 a percuté mardi un drone américain Reaper au-dessus de la mer Noire, a annoncé l'armée américaine. "Notre drone MQ-9 effectuait des opérations de routine dans l'espace aérien international quand il a été intercepté et percuté par un avion russe, entraînant le crash et la perte du MQ-9", a précisé le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique.
"Il s'agit d'un acte dangereux et non-professionnel de la part des Russes qui a failli provoquer le crash des deux avions", a-t-il ajouté, évoquant cet incident dans cette zone très surveillée par l'Otan depuis le début de la guerre en Ukraine. Le communiqué américain confirme une information publiée plus tôt par l'AFP sur un incident impliquant un drone de fabrication américaine en mer Noire. "Les drones des Etats-Unis et des alliés continueront à opérer dans l'espace aérien international et nous appelons les Russes à se comporter de manière professionnelle", a-t-il ajouté.
Selon un responsable de l'Otan, le général américain Christopher Cavoli, commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur), a informé les Alliés. Selon une source militaire occidentale s'exprimant sous couvert d'anonymat, les canaux diplomatiques entre Washington et Moscou vont être activés pour éviter toute escalade. Le ciel de la mer Noire est le théâtre de très régulières interactions entre des drones et des aéronefs des pays de l'Otan et les forces armées russes. Le drone Reaper, fabriqué par la société américaine General Atomics, est un aéronef piloté à distance de type MALE (moyenne altitude longue endurance), équipé de capteurs embarqués ultra-modernes (boule optronique et radar) pour mener des opérations de surveillance à une vitesse de croisière de 335 km/h. D'une envergure de 20 mètres, il bénéficie d'une endurance de plus de 24 heures de vol.
