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Les pompiers ont confirmé mardi le décès de 23 personnes, dont 17 ressortissants chinois, dans l'incendie d'une usine de batteries au lithium en Corée du Sud. Un bilan précédent faisait état de 18 Chinois morts.
Les enquêteurs sud-coréens passent actuellement au peigne fin les décombres de l'usine afin de trouver la cause de l'incendie, l'une des pires catastrophes industrielles que le pays ait connues depuis des années.
Le travail d'identification des victimes suit son cours, ont indiqué les pompiers. "Nous prévoyons de confirmer l'identité des victimes en prélevant de l'ADN sur leurs dépouilles", a déclaré à la presse un pompier, Kim Jin-young.
Le gouvernement a lancé mardi une enquête officielle afin de déterminer la cause exacte de l'incendie.
Le drame s'est produit à Hwaseong, au sud de Séoul, dans une usine appartenant au fabricant sud-coréen Aricell, spécialisé dans les batteries.
Plus de 100 personnes travaillaient dans l'usine lorsque des ouvriers ont entendu une série d'explosions au deuxième étage, où les batteries de lithium sont inspectées et emballées.
Les premières constatations indiquent que le feu s'est propagé en quelques secondes, avec des fumées toxiques qui ont aussitôt submergé les travailleurs, a déclaré Cho Sun-ho, chef des services anti-incendie de la province de Gyeonggi.
Selon les autorités sud-coréennes, les victimes ont inhalé en peu de temps des fumées toxiques qui les ont asphyxiées rapidement, leur faisant perdre connaissance.
La Chine a exprimé mardi ses "sincères condoléances". "Nous pleurons ceux qui ont malheureusement perdu la vie dans l'accident et exprimons nos plus sincères condoléances et compassion aux blessés et aux familles", a indiqué lors d'un point de presse régulier Mao Ning, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
