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Les grands-parents du petit Emile et deux de leurs enfants majeurs ont été placés en garde à vue mardi : voici ce que l'on sait de cette famille nombreuse et catholique traditionaliste revendiquée.
Le garçonnet de deux ans et demi était sous la responsabilité d'Anne et Philippe Vedovini, ses grands-parents maternels, au moment de sa disparition le 8 juillet 2023 dans le hameau du Haut-Vernet (Alpes-de-Haute-Provence), quelques heures après son arrivée pour les vacances d'été. Plusieurs autres membres de la famille étaient également présents mais pas les parents d'Emile.
Une famille discrète et traditionaliste
Originaire de La Bouilladisse, village provençal entre Aix et Aubagne au pied du massif du Garlaban, la famille maternelle d'Emile passe ses vacances au Haut-Vernet depuis une vingtaine d'années. Les grands-parents maternels y possèdent une résidence secondaire.
Anne et Philippe Vedovini ont eu dix enfants, dont Marie, l'aînée, la mère d'Emile. Tous ont été scolarisés à la maison.
Interrogé peu après la disparition de l'enfant, le maire de La Bouilladisse, José Morales, parlait d'une famille catholique "très croyante, très discrète, qui vivait un peu en autarcie".
Selon un voisin des grands-parents, interrogé par la presse mardi, ils vivaient "reclus" depuis la disparition inexpliquée de leur petit-fils.
Adepte de la messe en latin, la famille n'a "pas honte d'aimer la messe traditionnelle", déclarait Marie Soleil, la mère d'Emile, à Famille Chrétienne fin août 2023, dans sa première prise de parole.
Mais "certains médias assez vicieux se sont permis de raconter n'importe quoi sur nous sous prétexte que nous étions cathos... Certains témoignages malveillants dans la presse font preuve d'une ignorance crasse, à notre sujet et aussi sur mes parents, en première ligne dans cette histoire, mon père en particulier", ajoutait-elle alors, balayant au passage l'idée d'"un sordide drame familial".
Le grand-père, patriarche rigoriste
Philippe Vedovini, 59 ans, se présente comme kinésithérapeute. Sur les pages jaunes, il est inscrit comme ostéopathe. Patriarche charismatique, il ironisait sur le portrait qui a été dressé de lui dans la presse : "forcément je passe pour un dominateur qui terrorise tout le monde... Tout cela est faux mais je m'en moque", disait-il dans une interview au même hebdomadaire chrétien, en septembre 2023.
Sur les insinuations sur son éventuelle responsabilité dans la disparition d'Emile, il disait en mars 2024, selon des propos rapportés alors par son avocate Me Isabelle Colombani : "ce n'est pas grave ce que je subis moi. J'espère juste que les enquêteurs ne perdront pas trop de temps sur moi au détriment d'autres pistes".
Son passé est également remonté à la surface, et Le Canard Enchaîné a révélé qu'il avait été placé il y a plusieurs années sous le statut de témoin assisté dans le cadre d'une enquête sur des soupçons de violences et d'agressions sexuelles au début des années 90 dans la communauté religieuse de la Sainte-Croix de Riaumont à Liévin (Pas-de-Calais), où il était chef scout.
La disparition d'Emile a suscité des dissensions au sein de la famille : "Nous sommes tous tendus. Cela est difficile de faire face. Quelquefois, ça fait des étincelles", reconnaissait son épouse Anne, dans cette même interview à Famille Chrétienne.
Lors des obsèques du garçonnet début février en la basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (Var), le grand-père était apparu détendu, accueillant pendant de longues minutes avec un grand sourire de nombreuses personnes.
Les parents d'Emile étaient arrivés de leur côté, avec leur fillette et un bébé né récemment.
Les grands-parents n'avaient pas fait de déclaration mais avaient publié le soir même un énigmatique communiqué estimant que "le temps du silence doit laisser place à celui de la vérité", assurant "ignorer toujours ce qui est arrivé à Emile depuis sa disparition".
