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Peu connu du grand public, le nouveau ministre du Budget et des Comptes publics Laurent Saint-Martin, placé auprès du Premier ministre Michel Barnier, est un fidèle d'Emmanuel Macron, spécialiste du budget et des entreprises, qui signe son retour en politique après plusieurs défaites électorales.
"Soyez opportunistes dans cette période de flou politique", lançait fin août celui qui dirigeait depuis janvier 2023 Business France, une agence qui aide les entreprises françaises à se développer à l'étranger.
L'appel visait alors à encourager les entreprises françaises à "aller conquérir des marchés à l'étranger". Mais il pourrait aussi faire écho à son parcours personnel.
A 39 ans, cet élève modèle de la Macronie a connu une ascension fulgurante depuis son élection comme député du Val-de-Marne en 2017, dans une circonscription longtemps acquise à la gauche.
Bien mis et urbain, regard bleu ciel, diplômé d'une école de commerce du top 5 passé par un think tank tendance gauche strauss-kahnienne: Laurent Saint-Martin incarne une certaine idée du "nouveau monde" en se défendant de toute arrogance.
Elu dans la foulée de sa victoire en 2017 rapporteur général du budget de l'Etat, un poste prestigieux et sensible, il laisse volontairement sa place dans un premier temps à l'expérimenté député radical Joël Giraud.
Mais ce n'est que partie remise. En janvier 2020, à la faveur du départ de M. Giraud au gouvernement, M. Saint-Martin lui succède.
Alors qu'il entre à Bercy avec la mission d'assainir des comptes publics exceptionnellement dégradés, l'ancien rapporteur général du budget a été aux avant-postes de la politique du "quoi qu'il en coûte" pour faire face au choc économique provoqué par la pandémie du Covid-19.
"La traversée de la crise en France est exemplaire d’un point de vue économique. Le bilan, il est bon, il est très bon", confiait celui qui n'est jamais avare en bons points lorsqu'il s'agit de l'action de l'exécutif.
Pour le député LFI Eric Coquerel, qui préside la commission des Finances depuis 2022, Laurent-Saint-Martin "est plutôt intelligent et courtois", mais "il reste dans la ligne, c'est un bon soldat du macronisme."
- Baisses d'impôts et "justice fiscale" -
Membre du bureau exécutif de La République en Marche, il est choisi comme tête de liste francilienne du parti présidentiel aux élections régionales de 2021, après que le ministre de l'Education nationale Jean-Michel Blanquer, longtemps pressenti, eut renoncé.
Il termine finalement 4e au second tour de l'élection en obtenant 9,62% des voix et siège au conseil régional présidé par la LR Valérie Pécresse.
Trésorier de la campagne présidentielle du candidat Macron en 2022, le Toulousain d'origine subit un second revers électoral en étant battu par l'Insoumis Louis Boyard au second tour des législatives de juin 2022.
Nommé entre-temps directeur général de Business France, il ne se présente pas aux législatives anticipées du début de l'été 2024, marquées par la perte de la majorité relative pour le camp présidentiel.
Au sein de l'agence d'aide à l'export et de promotion de la France auprès des investisseurs étrangers, Laurent Saint-Martin renoue avec un tissu économique qu'il a déjà côtoyé avant 2017, en travaillant notamment à la Banque publique d'investissement Bpifrance ou pour l'opérateur boursier Euronext.
Sans s'éloigner radicalement de la politique: lors des sommets Choose France organisés par l'Elysée, il vante volontiers les atouts de l'Hexagone auprès de la communauté d'affaires internationale.
Partisan convaincu de la baisse de la fiscalité, après avoir fréquenté au lycée la gauche alternative toulousaine, le nouveau ministre devra composer avec le souhait du Premier ministre Michel Barnier d'une plus grande "justice fiscale".
Un combat qui ne devrait pas effrayer ce fan de rugby, ancien capitaine du XV parlementaire.
