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Quatorze sportifs russes et onze Bélarusses sous bannière neutre ont été autorisés par le CIO à participer aux JO de Paris (26 juillet-11 août), dans quatre disciplines, selon une première liste publiée samedi par l'instance olympique.
Les athlètes concernés, qui s'aligneront en cyclisme sur route, gymnasique/trampoline, haltérophilie et lutte, ont dû à la fois franchir l'obstacle des qualifications et un double contrôle, par les fédérations internationales puis le CIO, de leur absence de soutien actif à la guerre en Ukraine et de lien avec l'armée de leur pays.
La liste comprend notamment le cycliste russe Aleksandr Vlasov et le gymnaste bélarusse Ivan Litvinovich, champion olympique en titre du trampoline.
L'organisation olympique, après avoir dans un premier temps banni les athlètes des deux pays du sport mondial après l'invasion russe de l'Ukraine, en février 2022, a orchestré leur retour progressif, sous bannière neutre, sous strictes conditions et en excluant d'emblée les épreuves par équipes.
En mars dernier, le CIO tablait sur 36 Russes et 22 Bélarusses aux Jeux de Paris "selon le scénario le plus probable", et respectivement 55 et 28 "au maximum", soit une présence nettement plus clairsemée que lors des JO-2020 de Tokyo: les Russes étaient 330, alors que le Bélarus avait qualifié 104 sportifs.
Privés de leurs couleurs officielles, les "athlètes individuels neutres" ne pourront pas non plus parader sur la Seine lors de la cérémonie d'ouverture, et n'apparaîtront pas dans le tableau des médailles.
Le CIO leur a attribué en mars un drapeau dédié, frappé des lettres "AIN" sur fond vert pomme, ainsi qu'une courte composition sans paroles, qui leur tiendra lieu d'hymne en cas de titre olympique.
